Hva er gullcyanidasjon?

Gullcyanidering, også kalt cyanidutvasking, er en prosess som brukes til å trekke ut gull fra rå malm hentet fra bakken.Den bruker cyanid for å oppløse gullet i berget, som i seg selv ikke er oppløselig i cyanid.Gullet trekkes deretter ut i en flytende form som kan behandles for å fjerne cyanid.Nesten 90% av alt gull ekstrahert kommersielt gjøres det ved cyanidasjon.Prosessen har vært kontroversiell siden oppstarten på grunn av cyanidens giftige natur og trusselen den utgjør for miljøet og menneskene som jobber i ekstraksjonsanleggene.

Cyanidasjonsprosessen begynner etter at gullet er blitt oppdaget og den rå malmen skilt frabakken, ofte med eksplosive midler.Malmen er malt for å lette utvaskingsprosessen bedre.Å bryte opp malmen i finere stykker kalles utvasking av haug.Behandling av malmen umiddelbart uten å knuse den er kjent som dump utvasking.Hver prosess bruker imidlertid cyanid for å fjerne gullet fra malmen.

Avhengig av hvilke andre metaller som er til stede i malmen, kan foreløpige prosesser være nødvendige for å sikre en produktiv og effektiv ekstraksjon.En slik prosess er malmvask, eller nedsenking av malmen i vann med høy pH, kjent som en alkalisk løsning.En kalsiumoksydkalisk løsning brukes ofte til å nøytralisere potensielle syrer, hvoretter løsningen blir oversvømmet med luft eller luftet.Disse metodene begrenser i hvilken grad jern og sulfid, ofte funnet i malm, samhandler med cyanid.Bruken av kalsiumoksydforcyanidering bidrar til at ikke noe hydrogencyanid, en meget giftig form for cyanid, frigjøres under prosessen.

Prosessen med gullcyanidering blir vanligvis utført i en utendørs setting, selv om et innendørs anlegg, som oppfyllersikkerhetsforskrifter, er noen ganger ansatt.Et cyanidsalt, for eksempel kaliumcyanid, natriumcyanid eller kalsiumcyanid, det mest populære valget, er blandet med vann og deretter påført malmen.Denne delen av prosessen er fullført når det meste av det oppnådde gullet er flytende og blitt fjernet.

Mengden tid som kreves for nesten fullstendig gullcyanidering varierer fra så lite som 10 timer til så lenge som 44 timer og avhenger av størrelsenav gullpartiklene som er til stede i malmen.Jo mer oksygen som er til stede på cyanideringstidspunktet, jo mindre tid vil prosessen ta.Når gullet har oppløst tilstrekkelig, blir det gjenvunnet med en av to metoder.Det kan adsorberes på store karbonpartikler som filtreres fra malmen.I Merrill-Crowe-nedbørprosessen fjernes oksygen fra løsningen, som deretter tilføres et sinkpulver og føres gjennom et filter.

Miljøfarene ved bruk av gullcyanidering er mange, spesielt siden prosessen ofte finner sted utendørs.Hvis det ikke blir tatt riktige sikkerhetsforholdsregler, kan det få alvorlige konsekvenser for arbeiderne og de omkringliggende økosystemene.Selv om det iverksettes tiltak for å sikre at ingen hydrogensyanid utvikler seg, utgjør andre former for cyanid fortsatt en fare for utsatte organismer.Skadelige kjemikalier, inkludert nitrater og tiocyanater, skapes under cyanidering, selv om virkningen deres er langt mindre omfattende enn en cyanidlekkasje.Gullutvinningsselskaper må overholde strenge sikkerhetstiltak for å forhindre forekomst av en slik hendelse.