Hva er involvert i gullelektroplatering?

Gullelektroplatering er en prosess der en elektrisk strøm brukes til å binde et ekstremt tynt belegg av gull til et objekt laget av noe annet metall.Kretselementer kalt katoder og anoder og en sur løsning kalt en elektrolyttløsning, som inneholder oppløst gullforbindelser og katalysatorkjemikalier, brukes til å lage belegget, som kan være bare mikron i tykkelse.En tank med et inert materiale som glass eller plast brukes til å inneholde løsningen.

Prosessen med elektroplatering begynner med fremstilling av elektrolyttløsningen.For gullelektroplatering vil det kjemiske badet stort sett bestå av vann, surgjort ved tilsetning av fosforsyre.Gull, i form av gullklorid tilsettes løsningen.Katalysatorer som kaliumcyanid kan også brukes.De hjelper til overføringen av gullioner til objektet som skal beleses og øke konduktiviteten til løsningen, noe som er viktig, ettersom det er strømmen av strøm gjennom løsningen som skaper reaksjonen som binder gullet til målobjektet.

Objektet som skal beleses er koblet til en del av en elektrisk krets, kalt en katode.Katoden er analog med den positive terminalen på et batteri.Når gullsaltforbindelsene i elektrolyttoppløsningen avsetter gull på målobjektet, mister de elektroner som danner den elektriske strømmen.

Den andre enden av kretsen kalles en anode og er laget av metall.Anoden er analogen til den negative terminalen på et batteri, og strømmen strømmer fra anoden inn i elektrolyttløsningen.For mange typer elektroplatering er anoden laget av det samme metallet som blir avsatt på målobjektet.For gullelektroplatering er anoder vanligvis rustfritt stål, grafitt, spesialbehandlet titan eller et metall som kalles Columbium, selv om andre metaller noen ganger kan brukes.Katoden med målobjektet og anoden er nedsenket i elektrolyttløsningen og strømmen blir introdusert.

Gullelektroplatering tar vanligvis bare noen minutter.Tykkere lag med gull kan ta lengre tid.Som en gjenstand som er belagt med gullalder, kan atomer i det underliggende metall gradvis blandes med og migrere gjennom laget av gull til overflaten, en prosess som kan ta mange år.Kobber og sølv er kjent for dette fenomenet.Av denne grunn blir gjenstander laget av kobber eller sølv som skal elektropliseres med gull ofte elektroplysert med et annet metall først, for eksempel nikkel, som forhindrer basismetallet fra å migrere inn og gjennom gulllaget ved overflaten.