Hva er involvert i litiumproduksjon?

Litium er et mykt, alkalisk metallelement produsert fra salter hentet fra mineralfjærer og naturlig forekommende saltlakeforekomster.En stor andel av verdens litiumproduksjon oppnås ved bruk av en ganske enkel naturlig prosess med konsentrasjon av litiumsaltbelastede løsninger etterfulgt av fordampning og foredling.Foredlingsprosessen produserer typisk litiumkarbonat og litiumhydroksyd i granulert form.Den faste, metalliske presentasjonen av elementet produseres ved en prosess med elektrolyse som involverer fusjon av litiumklorid og kaliumklorid.Til tross for sin svært ustabile elementære natur, genererer litiumproduksjon forbindelser med mange praktiske brukav litium.Litium, i dette formatet, viser i det minste den svært ustabile og brennbare naturen som er typisk for alle alkalimetaller, derav behovet for å lagre den i olje.Det er imidlertid veldig nyttig i andre former og brukes som komponent i et bredt spekter av produkter.Litium forekommer ikke fritt i naturen i sin elementære form og forekommer i ioniske forbindelser funnet i en rekke pegmatittiske mineraler.Disse inkluderer vannet i mineralfjærer og havet, samt naturlige saltlake- og leirforekomster.

En av de mest produktive av disse naturlige kildene er saltleiligheter, og Chile og Argentina er blant verdens største produsenter av elementet.Naturen til disse kildene betyr at det innledende stadiet av litiumproduksjon er en enkel prosess med konsentrasjon og fordampning.Dette foregår i store saltkonsentrasjonsdammer der den totale konsentrasjonen av suspendert litium får lov til å stige til omtrent seks prosent gjennom fordampning av vann fra suspensjonen.Når den nødvendige konsentrasjonen er nådd, pumpes saltlaken til planter som produserer litiumkarbonat og hydroksyd -sluttprodukter.I de fleste prosesser blir kaliumdammer samlokalisert med saltlake dammer med fremstilling av kaliumklorid som blir utført parallelt med litiumproduksjon.

Litiumkarbonatet og hydroksid blir deretter distribuert for bruk i et bredt spekter av industrielle og medisinske anvendelser.Disse inkluderer fremstilling av bilbatterier, høykvalitets smøremidler som litiumfett og flere farmasøytiske produkter, inkludert humørsalderende medisiner som brukes til å behandle depresjon og schizo-affektive lidelser.De brukes også i produksjonen av keramiske og glassprodukter, luftrensekomponenter og elektroniske komponenter.Den svært ustabile elementære metalliske formen av litium som finnes i de fleste laboratorier produseres gjennom en elektrolytisk prosess der litium- og kaliumklorider er smeltet sammen og ikke gjennom konvensjonell litiumproduksjon.