Hva er involvert i fosfatgruvedrift?

Fosfatgruvedrift involverer ekstraksjon av malmer som inneholder kjemiske forbindelser rike på stoffer som inneholder fosfation.Disse malmene varierer i sammensetningen, og forskjellige varianter av fosfatberging krever forskjellige gruveteknikker.Behandling av den utvinnede malmen følger ekstraksjon.Endelig rehabiliteres gruvesider for å minimere langsiktige skader på miljøet fra gruveprosessen.

Mange forskjellige kjemiske prosesser bruker fosfater, og fosfatgruvedrift er en av de viktigste kildene til fosfor til bruk i syntesen av kjemisk gjødsel.Fosfatavsetninger er uorganiske, men blir ofte fastsatt som et resultat av biologisk aktivitet i den fjerne fortiden.Et kjent eksempel på denne prosessen er øya Nauru, som var sammensatt av veldig rike fosfatavsetninger produsert av en enorm ansamling av fugleguano.Lignende avsetninger ble dannet i tidligere geologiske tidsepoker.

De spesifikke prosessene som ble brukt for å trekke ut fosfatberg, avhenger av de geografiske egenskapene til området der mineralforekomstene er lokalisert.Mest fosfatgruvedrift utføres som gruvedrift med åpen pit snarere enn gruvedrift under overflaten.I en typisk gruveoperasjon fjernes og plasseres et lag med matjord og annet materiale og plasseres i allerede minede områder.Store dragline gravemaskiner trekker deretter ut fosfatbergarten fra bakken.I tilfeller der fosfatbergarten er veldig nær overflaten, kan det hende at den systematiske fjerningen av matjord ikke er nødvendig.Få fosfatavsetninger er rene nok til at separasjonsprosessen blir eliminert.Den spesifikke prosessen som brukes til å skille fosfat fra andre mineraler, varierer basert på den nøyaktige sammensetningen av malmen.I de fleste tilfeller brukes imidlertid vann til å gjøre fjellet til mineraloppslemming, hvorfra en kombinasjon av screening og filtreringsprosesser kan trekke ut relativt rent fosfat.Separasjonsprosessen kan kreve store mengder vann, elektrisitet eller ekstra kjemikalier, avhengig av sammensetningen av fosfatbergarten.

Fosfatgruvedrift produserer en rekke sluttprodukter.Kjemisk gjødsel produseres i store mengder, og er viktig for å lykkes med storskala industrielt landbruk i mange land, spesielt de med relativt marginale jordarter.Fosforsyre produseres også i store mengder, og sammen med andre produkter av fosfatgruvedrift har mange bruksområder innen industriell kjemi.

Etter at gruve- og ekstraksjonsprosessene er fullført, må de resulterende avfallsproduktene håndteres.Eldre gruveoperasjoner hadde en dårlig rekord i denne forbindelse, og etterlot seg ofte enorme strekninger av karrig ødemark.Øya Nauru, for eksempel, ble i hovedsak ødelagt av fosfatgruvedrift.

Mer moderne gruveoperasjoner legger større vekt på å redusere miljøpåvirkningen.Disse gruvene fokuserer på å forbedre effektiviteten som vann og kjemikalier brukes til å behandle malm, og mange har oppnådd veldig høye frekvenser av gjenbruk av vann.Moderne gruver bruker også ressurser på å reparere økosystemene i territoriet som er skadet av gruvedrift, ofte gjennom erstatning av matjord og gjeninnføring av trær og gress.