Hva er medisinsk avfall?

Medisinsk avfall er fast avfall skapt ved å diagnostisere, behandle eller immunisere mennesker eller dyr.Det kan også være produktet av forskning og testing av biologiske produkter.Dette begrepet er spesifikt definert av lov om medisinsk avfall fra 1988.

To millioner tonn medisinsk avfall produseres hvert år.Det meste av det kommer fra sykehus, men andre kilder inkluderer legekontorer, tannlegepraksis, forskningsfasiliteter, laboratorier og veterinærkontorer.Bedrifter som produserer legemidler produserer også høye mengder av dette avfallet.

Medisinsk avfall er vanligvis delt inn i en av fire kategorier: smittsom, radioaktivt, farlig og generelt avfall.Environmental Protection Agency (EPA) uttaler at omtrent 15 prosent av avfallet er smittsomt.Infeksjon av avfall er det som kan skade mennesker eller miljø, og denne kategorien inkluderer gjenstander som bandasjer, kirurgiske hansker, kirurgiske instrumenter, nåler og mikrobielle retter, kulturer og kluter.Andre typer inkluderer avfall som finnes i husholdningens søppelbokser, for eksempel papir eller plast.

Infeksjonsavfall må styres og inneholdt for å unngå spredning av infeksjon, giftstoffer og miljøgifter.Hvis disse materialene trenger gjennom kroppen, kan de føre til alvorlige sykdommer.Inneslutning og sikker transport av biomedisinsk avfall er nødvendig for helseorganisasjoner, farmasøytiske selskaper, veterinærpraksis og andre slike miljøer.

Medisinsk avfall skal lagres i lufttette beholdere plassert på kule, mørke steder som kjøleskap.Lokket på beholderen skal være lekkasjesikker og ikke i stand til å bli punktert, og beholderen skal merkes på riktig måte og indikeres å være et biohazardmateriale.Desinfeksjonsmidler bør plasseres i nærheten av avfallet i tilfelle et søl oppstår.Alt som kommer i kontakt med dette avfallet, bør betraktes som medisinsk avfall og behandlet det samme.

Håndtering av medisinsk avfall er regulert av Resource Conservation and Recovery Act (RCRA).Det meste av dette regulerte medisinske avfallet går til en av 2.400 forbrenningsovner i USA.Ved temperaturer fra 650 til 900 grader Celsius (1202 til 1652 grader Fahrenheit), blir avfallet brent.Disse forbrenningene er en helsefare, men når de frigjør miljøgifter som karbonmonoksid, bly og kvikksølv i luften.

Et annet alternativ for å avhende visse typer biomedisinsk avfall er å sette dem på deponier.Disse bruker imidlertid verdifulle ressurser på jorden, og forskere bekymrer seg for at det vil komme et punkt når det ikke vil være mer plass på deponier.De som har ansvar for medisinsk avfallshåndtering jobber for å utvikle alternative metoder for avhending som ikke utgjør helse eller miljøtrusler.