Hva blir brukt kjernefysisk drivstoff?

Brukte kjernefysisk drivstoff er radioaktivt materiale som har blitt brukt som drivstoff i kjernekraftverk.Når dette materialet har blitt brukt i betydelig tid, mister det effektiviteten som drivstoff og må byttes ut.Dessverre er det på dette tidspunktet radioaktivt avfall, som kan være dødelig for mennesker og andre skapninger i tusenvis av år.Metoder for disponering av brukt kjernebrensel har ofte vært kontroversielle.Noen forskere har foreslått å bearbeide avfallet til nyttig drivstoff som et alternativ til andre avhendingsmetoder.

Atomkraftverk skaper strøm gjennom kontrollerte atomreaksjoner.Dette innebærer behandling av svært radioaktive materialer som uran og plutonium.Hvor lang tid dette drivstoffet forblir nyttig, varierer, avhengig av reaktorens alder og teknologinivået.Fra 2011 kan de fleste moderne kjernekraftanlegg bruke drivstoff i tre til seks år før materialet forverres til et punkt at det ikke lenger er nyttig.Etter dette punktet anses materialet som brukt kjernebrensel.

I følge USAs energidepartement skaper amerikanske atomkraftverk rundt 2000 tonn brukt kjernefysisk drivstoff per år.Problemet blir da hvordan man disponerer det.De fleste kjernefysiske anlegg plasserer drivstoffet i nærliggende isolerte stridsvogner som kalles brukte drivstoffbassenger.Det spesialbehandlede vannet i disse tankene kjøler materialet og absorberer det meste av strålingen som sendes ut fra drivstoffet.Materialet lagres ofte i 10 til 20 år i disse bassengene.

Etter flere tiår med bruk, er mange av disse tankene nesten fulle av brukt kjernefysisk drivstoff.Den amerikanske kjernefysiske reguleringskommisjonen anslår at mange av dem vil være ubrukelige etter 2015. U.S. -loven krever at regjeringen finner permanent lagring for det farlige atomavfallet, men miljøhensyn har forhindret at et slikt lagringssted bygges.I mellomtiden plasseres det brukte drivstoffet i betongfat, men denne metoden er også kontroversiell av miljø- og sikkerhetsmessige årsaker.Andre nasjoner med atomreaktorer står overfor lignende problemer.

En løsning som allerede er i bruk av land som Frankrike og Russland, er å bearbeide det brukte kjernebrensel.Når brukt drivstoff forblir radioaktivt, kan det brukes til å videreføre energi etter opparbeidelse;Mindre radioaktivt avfall er resultatet av gjenbrukt drivstoff, selv om selve prosessen er dyr.Disse spørsmålene fikk ny relevans etter jordskjelvet og kjernefysisk krise i 2011 fikk mange til å undersøke atomkraftpolitikken på nytt.Det er også bekymring for at noen land kan bruke brukt kjernefysisk drivstoff for å skape atomvåpen.Atomkraft og radioaktivt avfall har alltid vært kontroversielle spørsmål, og debatten ser ut til å fortsette i fremtiden.