Hvordan fungerer en vaksine?

Vaksiner hjelper en kropp med å forberede seg på forhånd for å bekjempe sykdommer og potensielt dødelige sykdommer.I hovedsak gir vaksiner kroppen en forhåndsvisning av en bakterie, virus eller toksin, slik at den kan lære å forsvare seg på forhånd.Hvis kroppen noen gang blir invadert av det aktuelle patogenet etter at vaksinen har gjort sitt arbeid, er kroppens immunforsvar klar.

De fleste vaksiner administreres i form av et skudd eller en væske som konsumeres av munnen.Noen vaksiner inhaleres imidlertid som aerosoler eller pulver.Flertallet av vaksiner inneholder virus eller bakterier som er blitt svekket eller drept.Andre inneholder inaktiverte giftstoffer.I sine endrede tilstander er vaksinepatogener typisk trygge og ikke i stand til å forårsake sykdom.

Når et svekket eller død patogen blir introdusert i blodomløpet, går kroppens B-celler på jobb.Det er disse cellene som er ansvarlige for å bekjempe sykdomsfremkallende patogener.Når B-cellene er stimulert til å virke, dannes antistoffer og kroppen utvikler immunitet mot det spesielle patogenet.Når en person mottar en vaksine og utvikler immunitet, er han eller hun vanligvis beskyttet for livet.

Noen ganger gir ikke vaksiner livstidsimmunitet.For eksempel er noen vaksiner, som stivkrampe og kikhoste, bare effektive i en begrenset periode.I slike tilfeller er boosterskudd nødvendige for å opprettholde kontinuerlig vaksinebeskyttelse.Disse boosterdosene er gitt med spesifikke intervaller etter den første vaksinasjonen.

Én vaksine, influensavaksine, må gis hvert år.Dette er fordi det er mange stammer av influensa.En vaksine gitt på ett år kan gi beskyttelse mot visse stammer av influensavirus, men når neste års influensasesong starter, kan vaksinasjon mot nyere eller forskjellige stammer være nødvendig.Videre gir ikke influensavaksiner beskyttelse i livet.Etter så lite som ett år, kan beskyttelsen være langt mindre enn tilstrekkelig.

De fleste mennesker blir født med en begrenset immunitet mot en rekke sykdommer.Denne immuniteten er resultatet av antistoffer som blir gitt videre til spedbarn av mødrene.Dessverre er disse antistoffene bare i stand til å beskytte spedbarn i omtrent et år etter fødselen.I tillegg er det mange alvorlige sykdommer som spedbarn ikke mottar antistoffer fra mødrene.For å beskytte mennesker mot spedbarnsalder i voksen alder, blir det gitt mange vaksiner i de første månedene av livet.