Hva er biokompatibilitet?

I medisinsk forstand brukes begrepet biokompatibilitet for å referere til materialers evne til å samhandle med kroppen uten å forårsake skade.Materialer som må testes for biokompatibilitet inkluderer kirurgiske instrumenter, medisinske implantater og materialer som vil komme i kontakt med huden.Kroppen er ekstremt kompleks, så en enkelt test kan umulig dekke alle situasjonene der et materiale kan brukes i, og dermed har biokompatibilitetstesting en tendens til å være en langvarig og involvert prosess.

Flere egenskaper må være til stede i biokompatible materialer.Den første er at de ikke skal være giftige for celler.Hvis et medisinsk implantat er installert og det dreper de omkringliggende cellene, vil dette åpenbart forårsake komplikasjoner for pasienten.I tillegg må materialet ikke utløse en immunrespons.Et vanlig problem med medisinske implantater er avvisning, der immunforsvaret identifiserer stoffene i implantatet som fremmed og prøver å bekjempe dem.Dette fører til betennelse og infeksjon, og kan forstyrre implantatets funksjon.

Biokompatible materialer må heller ikke utløse kjemiske responser som forårsaker skader i kroppen.For eksempel bør et stentemateriale som brukes til å behandle innsnevrende arterier være inerte i blod.Hvis det ikke er det, kan blodet begynne å koagulere eller utvikle andre problemer.Dette kan føre til komplikasjoner som hindring av blod som fører til vevsdød.Ting som koagulater kan også hindre selve enheten, og føre til at den slutter å fungere.Disse materialene testes i laboratorieanlegg for åpenbare problemer som kan føre til at de mislykkes i kroppen.Nye enheter kan mottas på eksperimentell basis av pasienter som er enige om å bli overvåket for tegn på inkompatibilitet som avvisning av enheter.Leger er også pålagt å sende inn rapporter når de observerer reaksjoner på medisinske instrumenter og andre verktøy de bruker, slik at produsentene kan identifisere problemer med produktene sine på grunnlag av rapporter fra feltet.

Som forskere har lært, er biokompatibilitet ikke universell.Latex er for eksempel et materiale som anses som biokompatibelt for mange mennesker, og det er et standardisert materiale for bruk i medisinsk rør, beskyttelseshansk og annet medisinsk materiale.Noen mennesker er imidlertid allergiske mot latex, og kan oppleve reaksjoner når de blir utsatt for dette antatt biokompatible materialet.På samme måte har mennesker noen ganger uvanlige allergier mot metaller som får kroppene til å reagere på metaller som har blitt testet med suksess for biokompatibilitet hos de fleste pasienter.