Cytochalasin er et biprodukt av soppmetabolismen. Det er en form for mykotoksin, en giftig forbindelse produsert av sopp. Det finnes en rekke typer cytokalasin, identifisert med forskjellige bokstaver som A, B og C, og de fungerer forskjellig inne i kroppen og når de blir utsatt for levende vev. Disse forbindelsene er nyttige for visse typer laboratorieforskning og produseres i renset form av vitenskapelige forsyningsselskaper og noen farmasøytiske produsenter for forskning, utvikling og andre aktiviteter.
Disse forbindelsene binder seg til aktin, et protein som finnes i celler. Actin spiller en rolle i en rekke viktige mobilfunksjoner. Når cytochalasin binder seg til det og endrer proteinets struktur, forstyrrer det disse funksjonene. Celler utsatt for dette mykotoksinet kan ha problemer med å transportere næringsstoffer over cellemembranen, og de kan oppleve problemer med å reprodusere, eller kanskje dø, med det endrede aktinet som utløser celledød. Reaksjonen avhenger av typen celle og typen cytochalasin.
I medisinsk testing kan cytokalasin noen ganger være nyttig. Det kan brukes til testing for å identifisere visse forbindelser i blodet som fibrinogener i blodet til noen med en mistenkt koagulasjonsforstyrrelse. Forbindelsen kan merkes for å gjøre det enklere for en tekniker å oppdage, slik at teknikeren kan se hvordan det samhandler med en prøve. Hos et sunt individ kan det være rikelig med forsyninger med aktin å binde seg til, mens hos personer med visse forstyrrelser er mindre aktin til stede og cytokalasinet vil bli fritt flytende fordi det ikke har noe å knytte seg til.
Denne forbindelsen kan ikke administreres trygt til dyr eller planter, da den forårsaker celleskader. Det kan brukes i prosessen med å undersøke individuelle vevsprøver og kan brukes i laboratorier der målet er å isolere visse forbindelser eller typer vev. Bedrifter med cytokalasinproduksjonsevne holder forbindelsen isolert og sørger for at all emballasje er tydelig merket slik at folk forstår faren ved å håndtere den og bruker rimelige forholdsregler for å unngå svelging eller innånding av den.
Laboratorier og andre fasiliteter med behov for cytokalasin kan bestille forskjellige typer fra en produsent. Produsenten vil levere den i nødvendig kvalitet, med containere merket med batch. Hvis det er et problem som mistanke om forurensning, kan produsenten bruke batchnummeret for å begrense opprinnelsen til problemet, utgi en tilbakekalling om nødvendig og løse eventuelle problemer med kvalitetskontroll. Labs bruker kontrollprøver og lignende verktøy for å sikre at diagnoseverktøyene deres fungerer som de skal.
