Hva er immunkompetanse?

De fleste høyere organismer har noen måter å aktivere immunforsvaret for å montere forsvar mot invaderende organismer.Immunokompetanse er et begrep som refererer til denne aktiveringsprosessen.Mer spesifikt gjelder det måten immunforsvaret gjenkjenner molekyler som betegner et fremmed objekt, kalt antigener, og skaper passende responser på dem.Denne prosessen involverer vanligvis enten en humoral eller en cellemediert respons, som bruker forskjellige typer immunceller.

Humoral immunkompetanse bruker antistoffer for å gjenkjenne fremmede partikler.Antistoffer eksisterer i hele menneskekroppen, og inneholder regioner som kan binde seg til antigener, som vanligvis er proteiner som ikke er en del av kroppens egne celler.Etter å ha bindet et antigen, kan nærliggende eller festede immunsystemceller, som B-lymfocytter eller plasmaceller, direkte angripe inntrengeren.De kan også frigjøre andre kjemiske meldinger som får andre immunceller til å komme til området for å hjelpe til med responsen.

Cellemediert immunkompetanse innebærer en noe annen prosess.Denne formen for respons bruker cytotoksiske eller hjelper T-lymfocytter.Hver type T-lymfocytt har proteiner på overflaten som kan gjenkjenne celler som har kommet inn i en sykdomstilstand, slik som på grunn av en virusinfeksjon eller kreft.Cytotoksisk T-lymfocytter virker for å ødelegge den infiserte cellen.Hjelper T-lymfocytter frigjør derimot forbindelser som virker for å gi en immunrespons, øke blodstrømmen til området, rekruttere andre immunceller og forårsake betennelse.

Riktig ernæring kan være avgjørende for en individs evne til å opprettholde immunkompetanse.Personer som ikke får tilstrekkelige mengder vitamin D, for eksempel, kan bli immunkompromittert, og det er mye mer sannsynlig å utvikle mange typer medisinske tilstander, fra kreft til smittsomme sykdommer.Autoimmune sykdommer, der kroppens immunforsvar upassende angriper sitt eget vev, har potensial til å utvikle seg hos immunkompetente mennesker, også.

Noen ytre omstendigheter kan kompromittere individer immunkompetanse.Det humane immunsviktviruset (HIV) angriper og infiserer selektivt immunceller slik at de ikke kan montere riktige responser på utenlandske organismer, noe som kan føre til død fra forhold som vil være relativt milde hos friske individer.Transplantasjonspasienter kan ta medisiner for å dempe immunresponsen, for å forhindre at immunforsvaret angriper det fremmede vevet som er plassert i kroppen.Personer som tar denne typen medisiner kan karakteriseres som immunkompromittert, fordi deres lymfocytter og andre immunceller kanskje ikke er i stand til å starte en full respons etter å ha gjenkjent et antigen.