Hva er telomerer?

Menneskekroppen er delvis sammensatt av små strukturer som kalles kromosomer.Kromosomene inneholder all genetisk informasjon - de forhåndsbestemte egenskapene som sendes fra foreldre til barn - i kroppene våre.Kombinasjonene av gener, bærere av genetisk informasjon, bestemmer alle personer kjønn, hårfarge, øyenfarge og andre egenskaper.Slutten på hvert kromosom kalles en telomer.

Telomeren fungerer som en beskytter til enden av kromosomet.Når vi blir eldre, deles celler for å kopiere seg selv og bevare genetisk informasjon.Denne splittelsen av celler kalles mitose.Telomerens jobb er å sikre at det ikke er for mye genetisk informasjon som går tapt hver gang mitose oppstår og en celle splitter.Når cellene deles, forkortes telomeren litt.Noe telomer går tapt ved hver splittelse, men det forhindrer cellene i å replikere hvis en minimumsmengde gjenværende genetisk informasjon er nådd.Når celler ikke lenger kan reprodusere seg, dør de.Telomerer kan også forhindre at kromosomer kobles til hverandre.I hovedsak kontrollerer telomereren prosessen som hver celle eldes.På sin side er måten celler alder påvirker forverringen av hele kroppen.

Noen telomerhandlinger styres av et enzym kalt telomerase.Enzymer er stoffer - vanligvis proteiner eller RNA - som forårsaker kjemiske reaksjoner.Telomerase legger til informasjon til kromosomer og fremmer vekst og inndeling i cellen.

Mange forskere mener at virkningen av telomerase i telomereren har svarene på noen medisinske problemer.Siden det har blitt påvist en stor mengde telomerase i raskt voksende kreftceller, mener de at hemning av telomerasen kan hemme veksten av kreft.I tillegg kan celleproduksjon og atferden til telomerer som respons på tilstedeværelsen av telomerase være tett knyttet til aldringsprosessen.Å bremse aldringsprosessen på cellenivå kan redusere problemene forbundet med å bli eldre.Telomerer kan også holde hemmeligheten bak cellegjenvekst for behandling av andre medisinske tilstander.