Hva gjør stamcelleforskere?

Stamcelleforskere utfører vitenskapelig forskning på stamceller, både for å forstå dem bedre og for å utforske potensialet deres for forskjellige helse- og medisinske formål.Funnet i de fleste flercellede organismer, har stamceller ekstraordinære foryngelsesevner som gjør dem i stand til å gjenoppbygge hele kroppsvev eller visse spesifikke vev i kroppen.Stamcellene som kan gi opphav til hele kroppsvevet kalles embryonale stamceller og finnes i den indre massen til en blastocyst;En blastocyst er et embryo i tidlig fase.Den andre typen stamceller er voksne stamceller, kalt for å skille dem fra de embryonale;De forekommer faktisk i hele kroppen hos voksne så vel som barn.

Embryonale stamceller er pluripotente og voksne stamceller er multipotente.Pluripotency betyr at embryonale celler er i stand til uendelig celledeling og fremdeles kan forbli udifferensiert.De er i stand til å danne alle slags kroppsvev, bortsett fra morkaken.De multipotente voksne stamcellene er derimot ikke så allsidige og kan bare danne visse typer vev, vanligvis bare den typen de finnes i.Voksne stamceller fungerer som kroppsreparasjonssett, og fornyer spesialiserte celler hver gang de er nødvendig.

Siden stamceller er i stand til å regenerere, tilbyr de store muligheter i medisinsk forskning.De kan brukes til å reparere skadet vev og erstatte skadede organer, og behandle en rekke tilstander som leukemi, multippel sklerose, cystisk fibrose, motorisk nevronsykdom og osteoporose.Stamcelleforskere har oppnådd et mål på suksess i disse bestrebelsene, men mye mer stamcelleforskning er fortsatt nødvendig.

Det er to betydelige problemer med å bruke stamceller i medisinsk behandling.For det første er det sannsynligheten for at kroppen avviser det nye genererte vevet og organer direkte, ellers nødvendigheten av å ta immunundertrykkende medisiner på permanent basis for å unngå immunavvisning.For det andre er stamcelleforskere ennå ikke i stand til å kontrollere eller forutsi måten en stamcelletransplantasjon kan dele seg i et pasienter.Det har vært tilfeller av stamceller som deles på en ut av kontrollmåten, noe som fører til kreftsvulster.

Mens dette problemet fremdeles studeres i forskningslaboratoriet, kan det første problemet løses gjennom terapeutisk kloning.I dette tar stamcelleforskere DNA fra en pasient, injiser det i et giveregg og induserer egget til å dele seg og danne en blastocyst.Stamcellehøsting blir deretter gjort fra denne blastocysten, og disse stamcellene vil ha samme DNA som pasienten.Som et resultat vil pasientens kropp sannsynligvis akseptere vevene som er dyrket fra disse stamcellene, og det kan også være unødvendig å ta immunundertrykkende medisiner her.

Et annet område som stamcelleforskere utforsker er reproduktiv kloning.Så langt har sauer, storfe, hunder og andre dyr blitt klonet med hell, og det neste åpenbare trinnet er å klonende mennesker.Denne forskningen hadde blitt et minefelt av kontrovers, med støttespillere som utpekte lyse nye muligheter i medisinsk forskning og motstandere som dekryerer det de ser på som en devaluering av menneskelivet.Debatten er fremdeles på og har påvirket stamcellepolitikken i nasjoner rundt om i verden.Mange land har enten forbudt menneskelig kloning direkte eller har pålagt visse strenge begrensninger på stamcelleforskning.