Hva er en otolit?

En otolit, også kjent som et otoconium, er en liten krystall av kalkstein som finnes i et gelatinøst lag som dekker hårreseptorceller i utricle og sakkel i det indre øret. Utikkel og saccule er områdene i øret som oppdager akselerasjon når man beveger seg i en rett linje, enten horisontalt eller vertikalt. Når akselerasjon oppstår, blir hver otolit fortrengt og denne bevegelsen overføres til hårcellene nedenfor, og utløser nerveimpulser. Den vestibulære nerven bærer impulsene til hjernen der informasjonen kan behandles. Fisk har mye større otolitter enn mennesker.

Det indre øret inneholder en serie rom kjent som den benete labyrinten. Disse kanalene er fulle av væske som kalles perilymph, og innenfor det, omtrent etter formen til den benete labyrinten, er det som er kjent som den membranøse labyrinten. Den membranøse labyrinten danner et lukket system med rom, fylt med en annen væske kjent som endolymfe, og utvider seg for å danne to spesialiserte ersom, utricle og saccule. Disse er kjent som de otolitiske organene. Andre regioner i den membranøse labyrinten, halvsirkelformede kanaler og cochlea, inneholder ikke otolitter.

Inne i utricle og saccule finnes et antall områder som inneholder reseptorceller. Disse cellene, også kalt hårceller, er ordnet slik at de små hårlignende prosessene som projiserer fra overflatene, er innebygd i det gelatinøse materialet som inneholder otolittene. Når kroppen akselererer, blir hver otolit fortrengt og bevegelsen overføres gjennom det gelatinøse stoffet, noe som resulterer i forvrengning av hårcelleprosessene. Hårceller er koblet til nerveender, og forvrengning utløser nerveimpulser, som beveger seg gjennom grener av den vestibulære nerven for å nå hjernen.

Utricle og Saccule er ansvarlige for å oppdage forskjellige typer lineær akselerasjon, med utricle mAinly ansvarlig for horisontal bevegelse og saccule, vertikal. En individuell otolit er laget av kalsiumkarbonat eller kalkstein og protein. Det er usikkert om kroppen er i stand til å erstatte en otolit hvis den blir løsrevet fra dens gelatinøse støtte, men de er kjent for å falle av. Otolitter degenererer også med alderen og kan bli skadet av visse medisiner.

Fisk har relativt store otolitter som de bruker for å høre, balanse og sanseakselerasjon. Når fisk otolitter vokser i lag som ligner på treringer, kan forskere studere dem for å oppdage en fiskes alder og vekstmønster. Det antas at stigende karbondioksidnivå i havet kan føre til en økning i størrelsen på otolitter i noen fisk.