Hva er en oksytocinreseptor?

Oksytocin er et hormon som spiller en viktig rolle i reproduksjonssystemet.I hjernen er det involvert i atferd inkludert sosial binding.Et protein kalt oksytocinreseptoren lar celler gjenkjenne dette hormonet og reagere på det.Denne reseptoren kan finnes i noen områder av brystkjertelen og livmoren, og i flere hjernestrukturer.

Steroidhormoner er med på å regulere uttrykket av genet som koder for oksytocinreseptoren.Tilstedeværelsen av østrogen øker for eksempel genuttrykk, og dermed det totale nivået av oksytocinreseptorer i en celle.Oksytocin har mange effekter under graviditet, for eksempel sammentrekning av livmoren, og etterpå, for eksempel frigjøring av melk.Nivåene av steroider hjelper til med å bestemme tilstedeværelsen av oksytocinreseptorer i disse tider, slik at livmoren og brystkjertlene kan svare på det.

Noen nevroner frigjør oksytocin, og reseptorer som er til stede i hjernestrukturer som hjernestammen, nucleus accumbens,og amygdala lar hjernen reagere på dette hormonet.Det er involvert i mors atferd, sosial binding og seksuell atferd.Variasjoner i genet som koder for det kan forklare noen forskjeller i denne atferden mellom individer.

én studie undersøkte hvordan forskjeller i oksytocinreseptorgenet kan påvirke prososial atferd.Forskerne fant en kobling mellom genet og deltakernes oppførsel i et spill som innebar å gi penger.Noen deltakere hadde en kopi av genet som oppmuntret flere reseptorer til å bli opprettet.Disse personene hadde en tendens til å gi mer penger til den andre spilleren i spillet, i gjennomsnitt.

Andre individer i studien hadde en kopi av reseptorgenet som oppmuntret til genundertrykkelse.Dette ville ha et resultat av at du ikke skaper så mange reseptorer for oksytocin, og en redusert respons på hormonet.Personer med denne genvarianten hadde en tendens til å gi mindre penger til den andre spilleren i spillet.Studien viser at endringer i hvordan denne reseptoren uttrykkes kan ha en betydelig innvirkning på sosial funksjon.

Sykdommens autisme er preget av antisosial atferd, i tillegg til en rekke andre symptomer.Uttrykket av oksytocinreseptorgenet kan spille en rolle i denne oppførselen.Personer med autisme har vist å ha et lavere uttrykk for denne reseptoren enn ikke-autistiske mennesker.Denne forskjellen kan forklare i det minste noen av endringene i sosial atferd sett i autisme.Oksytocinreseptoren bestemmer hvordan mennesker reagerer på oksytocin, og dette påvirker ikke bare reproduktive prosesser, men også komplekse sosiale interaksjoner.