Hva er viktigheten av myelin?

Myelin er et stoff som omslutter aksonene til nevroner, og gir elektrisk isolasjon som hjelper nervesystemet til å fungere.Betydningen av dette stoffet er mest tydelig i hvilke typer sykdommer som utvikler seg når det blir skadet eller ødelagt.Demyeliniserende sykdommer, for eksempel multippel sklerose, er degenerative tilstander som kan forårsake syn og hørselstap, progressivt tap av lemfunksjon og mange andre muskelkoordinering og kontrollrelaterte symptomer.

Nevroner er cellene som utgjør sentralnervesystemet.Hver celle har en lang halelignende struktur kalt et akson, som strekker seg inn i det ekstracellulære rommet.Axoner tar kontakt med andre aksoner, eller med muskel- eller kjertelceller, og overfører nerveimpulser i form av elektrisk energi.Myelin, et fet protein, strøk hvert akson i et lag som kalles en skjede.Dette proteinet er et dielektrisk materiale, som betyr at det gir elektrisk isolasjon til aksonet i kappen.

Den elektriske isolasjonen som dette proteinet gir har to viktige roller som bidrar til og er avgjørende for sunn nervesystemfunksjon.En av disse er at myelin hjelper til med å holde elektrisk strøm i aksonet.Det gjør dette på to måter: ved å øke dens elektriske motstand og ved å redusere dens kapasitans.Økende elektrisk motstand forhindrer at elektrisk energi går tapt utenfor cellen, mens synkende kapasitans reduserer aksonens evne til å lagre elektrisk energi.

Disse impulsene er i stand til å reise.Det gjør dette via en prosess som kalles saltledning, som lar impulser "hoppe over" langs aksonet, på samme måte som en kastet stein kan hoppe over langs vannoverflaten.Denne hoppbevegelsen lar impulser reise raskere enn de ville gjort hvis de måtte reise langs hele aksonet. Myelin er viktig for sunn nervefunksjon.Uten det blir aksoner mye mindre effektive til å overføre elektrisk energi, noe som resulterer i symptomer på sykdom når et stort antall aksoner blir demyelinert.Mange av de mest kjente demyeliniserende sykdommene, inkludert multippel sklerose, er resultatet av en autoimmun reaksjon der immunsystemet gradvis ødelegger myelin i sentralnervesystemet.Ødeleggelse av dette essensielle proteinet reduserer hastigheten som elektriske impulser reiser langs aksoner, noe som fører til betydelig forstyrrelse av nervesystemet.Menneskekroppen er i stand til å reparere denne ødeleggelsen i en veldig begrenset hastighet, men progresjonen av demyeliniserende sykdommer overstiger til slutt langt evnen til kroppens reparasjonssystemer.