Hva er den orbitofrontale cortex?

Orbitofrontal cortex er den minste delen av frontalben i hjernen.Denne regionen av den prefrontale cortex ligger i kranialhulen rett bak øynene, og er involvert i en stor del av beslutningsprosessen.En del av denne hjernestrukturen spiller en rolle i skapelsen av behagelige eller ubehagelige sensasjoner fremkalt av mange smaker og lukter.Under tester som måler hjerneaktivitet, blir det sett på å være svært aktiv gjennom oppgavene som innebærer å lære ny informasjon.

Ulike deler av den orbitofrontale cortex kontrollerer flere aspekter ved læring og atferd.Den mediale delen, eller midten av denne hjernestrukturen, hjelper hjernen til å behandle belønningsaspektet ved atferdsforsterkning.Laterale eller sidedeler av det hjelper hjernen til å behandle straffverdien av handlinger.Interaksjoner mellom belønnings- og straffeprosessorene i orbitofrontal cortex er en viktig faktor i en persons evne til å lære av feil og endre destruktive atferdsmønstre.

Innenfor orbitofrontal cortex kombineres følelser og tenkningsprosessen for å påvirke de daglige beslutningene en person tar.Skader forårsaket av en skade eller av veksten av en lesjon i det kan forårsake endringer i atferden til en person.Atferdsmønstre kan endre seg på grunn av den betydelige innvirkningen cortex har på verdsettelsen av handlinger, gjenstander eller mennesker.Den orbitofrontale cortex er også involvert i mange av hjerneprosessene som finnes i hodet til mennesker med avhengighet, inkludert suget etter det usunne stoffet eller aktiviteten.

Historisk sett involverte behandling av personlighetsforstyrrelser og psykose kirurgisk eksisjon av deler av den orbitofrontal cortex.Prosedyren, kalt en frontal lobotomi, ble brukt når andre behandlingsmetoder mislyktes.Personer som gjennomgikk en frontal lobotomi rapporterte ofte at de følte seg følelsesmessig flat etter operasjonen, men det post-kirurgiske fraværet av forstyrrende atferdsmønstre og en reduksjon i symptomene på psykose validerte ofte den invasive hjerneoperasjonen.

En annen del av den orbitofrontale cortex spiller en rolle i dannelsen av matpreferanser.Smaken av mat kan forårsake en behagelig respons eller en ubehagelig følelse som har sin opprinnelse i cortex.Selv sensorisk informasjon relatert til tekstur av en mat blir videresendt gjennom den.En beslutning om å konsumere den samme maten igjen er et eksempel på integrering av sensorisk informasjon i tenkningsprosessen av denne hjernestrukturen.

Testen som ble brukt av forskere for å måle aktiviteten i den orbitofrontale cortex kalles en funksjonell magnetiskResonance Imaging (FMRI) -skanning.Den måler endringene i blodstrømmen i hjernen gjennom forskjellige typer aktiviteter.I løpet av en periode med økt stimulering viser fMRI -bildene at blodstrømmen forsterkes i den prefrontale cortex.