Hvor i kroppen ligger hvitstoff?

Hvitstoff er plassert ved bunnen av hjernen mellom lillehjernen og hjernestammen.Den er laget av lange nervefibre kalt aksoner.Axonene er isolert av myelin, fetthylser som gir regionen den hvite fargen som den er navngitt for.Myelinen hjelper til med å fremskynde overføringen av signaler langs aksonene.Disse signalene sender sensorisk informasjon fra kroppen til cerebral cortex, og hjelper til med å kontrollere autonome funksjoner i kroppen.Autonome funksjoner er de kroppslige funksjonene som å puste, blinke og svette som utføres uten at hjernen bevisst tenker på dem.

En del av sentralnervesystemet inkluderer hvitstoffet thalamus og hypothalamus som er lokalisert i lillehjernen.Hypothalamus ligger under thalamus.Begge er nevrale nettverk som har flere funksjoner, men de viktigste ser ut til å være at Thalamus videresender meldinger til cerebral cortex, og hypothalamus spiller en stor rolle i å regulere kroppens metabolske system.

Hvit materie skiller seg fra gråstoff i flere viktige aspekter.Selv om gråstoff også inneholder aksoner, er de ikke myelinert.Den inneholder også nerveceller og dendritter, som forgrener seg fra nervecellene.Grå materie fungerer som meldingsbehandlingssentrene i hjernen og har ansvaret for hjernens bevisste tanke.Mens gråstoff ligger på utsiden av hjernen og innsiden av ryggmargen, følger hvitt materiale det motsatte mønsteret.Det ligger i hjernen og utenfor ryggmargen.

Hos mennesker varierer distribusjon av hvitt og gråstoff mellom kjønnene.Menn har i gjennomsnitt større hjerner enn kvinner, men kvinner har proporsjonalt mer grå materie mens menn har høyere volum av hvit materie.Kvinner har mer hvitstoff som forbinder de to halvkule i hjernen, men menn har høyere konsentrasjoner på hver halvkule.Disse forskjellene ser ut til å korrelere til tendenser hos menn til å gjøre det bedre på romlige oppgaver enn kvinner.Kvinner, derimot, har en tendens til å overgå menn på verbale oppgaver.

Aldring påvirker også hjernens hvite materiale.Når hjernen eldes, begynner lesjoner å vises på den hvite saken som begynner å begrense hjernens kognitive funksjon, antagelig ved å svekke hjernenes evne til å sende og motta meldinger.Jo flere lesjoner en person har, jo mer er hans kognitive evne svekket.Mens lesjoner er en normal del av aldring, kan de forverres av andre helseproblemer, spesielt høyt blodtrykk.