Hvor store er galakser?

Ved siden av stjerner er galaksen den viktigste organisasjonsenheten i hele universet.Det er anslagsvis 100 milliarder galakser i det synlige universet, hver med mellom omtrent ti millioner og en billion stjerner.Den gjennomsnittlige galaksen inkluderer omtrent 10 ⁷¹ atomer, og ti ganger mer usynlig masse i form av mørk materie.Galakser har selv en tendens til å bli arrangert i store strukturer kalt superkluster, som igjen er arrangert til massive filamenter atskilt med enorme tomrom.Den største av disse hulrommene, Eridanus Supervisoid, har en diameter på nesten 1 milliard lysår, omtrent 10.000 ganger bredere enn Melkeveis galaksen.

Vår egen galakse, Melkeveien, har mellom 200 og 400 milliarder stjerner,Mange av dem er veldig svake på grunn av utmattende atombrensel for lenge siden.For å få en størrelse på skalaen, hvis 100 milliarder mennesker kunne okkupere plassen rundt hver stjerne, kan hele galaksen gi plass til omtrent 10 ²² mennesker, mer enn antallet sandkorn på alle jordens strender.Galaksen er bare rundt 100 000 lysår bredt og 1000 lysår tykk.

Dette betyr at hele galaksen kan koloniseres på bare en million år, omtrent fire ganger varigheten som den menneskelige arten har eksistert, ved å bruke stjerneskip som kjører med 1% lysets hastighet.De fleste av de synlige stjernene i galaksen er hovedsekvensstjerner, lik vår sol.Et mindretall er røde giganter, stjerner som er mye større enn solen vår, men veldig diffus.

Selv om galaksen vår er stor-100 000 lysår på tvers-er det lite nok at hvis ekspansjonsorienterte romfartssivilisasjoner hadde dukket opp i de første 99,9%eller så av historien, ville de allerede være her nå.Dette er et sterkt argument for fraværet av romfartsutstyr utenomjordiske sivilisasjoner i vår galakse.Det er mulig at slike sivilisasjoner har dukket opp bare ekstremt nylig, men a priori

muligheten for en så nylig fremvekst er ganske lav, i størrelsesorden 1 av 10.000 eller 1 av 100.000, hvis sannsynligheten for fremvekst er jevnt fordelt over myeav Galaxys eksistens.

Melkeveis galaksen er ikke en ensom, men er faktisk et binært galaktisk system, gravitasjonsmessig låst til vår søster Galaxy, Andromeda Galaxy, omtrent 2 millioner lysår unna.Både Galaxy og Andromeda er medlemmer av den lokale gruppen, en samling på over 35 galakser.Melkeveien antas å være den mest massive, men muligens den nest største, etter Andromeda.Den lokale gruppen selv er innebygd i den større jomfru-supercluster, som inneholder over 100 galakser i et område som måler 110 millioner lysår på tvers.