Hvor stort er et nanometer?

Et nanometer er ganske lite, en milliarddel av en meter. Det er 20 ganger bredere enn diameteren til et hydrogenatom. Når det gjelder det elektromagnetiske spekteret, handler 1 nanometer omtrent bølgelengden til myke røntgenbilder. Hard røntgenbilder og gammastråler har en kortere bølgelengde. Bredden på en DNA-dobbel-helix, molekylet som bærer vår genetiske kode, er omtrent 2 nanometer.

Ettersom bølgelengden til lys er 400-700 nanometer, hadde vitenskapen ikke mikroskop som var i stand til å undersøke 1-nanometerskalaen før oppfinnelsen og refinering av den elektroniske mikrocopen. Elektronmikroskop bruker elektroner i stedet for fotoner (lys) for å ta bilder. Dagens beste elektronmikroskop har en oppløsning på bare 0,05 nanometer, diameteren til et hydrogenatom.

For å få lengden på et nanometer i perspektiv, later du som om du var krympet i størrelse omtrent 1,5 milliarder ganger, så høyden din blir 1 nanometer. Et menneske ville være omtrent 1,5 millioner km høyt, fra vårt nye perspektiv. Dette er omtrent 120 jorddiameters, eller tre ganger lengre enn avstanden fra jorden til månen.

Bakteriell flagellum har en diameter på omtrent 20 nanometer. Bakterier generelt har en diameter mellom 300 og 5000 nanometer. Medlemmer av slekten Mycoplasma , som mangler en cellevegg, er den minste, med omtrent 300 nanometerbredde.

Virus og mobile genetiske elementer som kalles prioner og satellitter er mindre enn bakterier, med diametre mellom 5 og 300 nanometer. Noen av disse enhetene er bare noen få basepar lange, og er alle avhengige av konvensjonelle livsformer for replikasjonen.

Eukaryote, eller komplekse celler, som cellene i kroppen vår, er omtrent 10 ganger større enn bakterier, med diametre mellom omtrent 5000 nanometer og 100 000 nanometer. Når det gjelder nanometerverdenen, er disse ganske store.

Nanometer-skala teknologi har satt i gang nye områder av vitenskap og teknologi, CallEd Nanoscience og nanoteknologi. Disse feltene prøver å utnytte nano-nivåeffekter til fordel for menneskeheten. Så langt har nanoteknologi blitt brukt i datamaskiner, kosmetikk og tekstiler, men på lengre sikt kan den brukes i praktisk talt alle tenkelige produkt.