Hva er et eksoskjelett i biologi?

I biologi refererer en Exoskeleton til det kitinøse eller forkalkede ytre skjelettet som brukes av en rekke dyre taxa for strukturell støtte og forsvar mot rovdyr.Eksoskeletter kan kontrasteres med endoskeletter (indre skjeletter) som mennesker og andre virveldyr har.I dyreverdenen er eksoskeletter mye vanligere enn endoskeletter - millioner av arter har eksoskeletter, mens bare noen få tusen har endoskeletter.Det antas at 18 avstamninger har utviklet seg forkalkede eksoskjeletter alene, med andre som utvikler kitinøse og andre typer eksoskeletter.Eksoskeletter er spesielt populære blant leddyr og bløtdyr, to av de største dyrefilene som eksisterer.

Eksoskjelettet vises først i fossilrekorden veldig tidlig, for rundt 550 millioner år siden, når små rørformede dyr kalt Cloudina vises i deFossil Record.Paleontologer har ikke helt enige om hva Cloudina faktisk var, men den nåværende populære gjetningen er at det var en polychaete - en marin annelid. Cloudina er den første av den lille Shelly-faunaen, mange karbonatskallede dyr som utviklet seg akkurat i begynnelsen av den kambriske perioden for 545 millioner år siden.Utseendet til den lille Shelly -faunaen markerer starten på den kambriske perioden.

Et eksoskjelett har mange fordeler for organismen eller avstamningen som utvikler den - først og fremst gir den beskyttelse.Det er tilsynelatende en av de enkleste forsvarsmekanismene å utvikle seg, og dukket sannsynligvis opp i de tidligste dagene med dyrepredasjon.Selv de tidligste eksoskeletonene i fossilprotokollen ser ut til å ha borehull, noe som indikerer predasjon.Mange av de første dyrene som utviklet et eksoskjelett var tilsynelatende bløtdyr. Kimberella , en bløtdyrlignende skapning som eksisterte hele 555 millioner år siden, hadde et tøft skall, men den ble ikke mineralisert, og gjorde det dermed ikke til et ekte eksoskjelett.Mineraliserte eksoskeletter vil vises i stort antall kort tid etter.

I tillegg til å beskytte mot predasjon, gir et eksoskjelett strukturell støtte for et dyr.I noen tilfeller tillater dette dem en større maksimal størrelse enn de vil være i stand til å oppnå noe annet.For eksempel var Dunkelosteus , en fisk på 6 m) som regnes som en av de mest fryktinngytende marine jegerne gjennom tidene, en placoderm, et dyr hvis store størrelse ble delvis mulig av den solide rustningen som dekket hodet.Selv om virveldyr generelt er større enn virvelløse dyr (delvis fordi de dominerer landet), er mellomstore virvelløse dyr med eksoskeletter generelt bedre enn de uten, som det fremgår av suksessen til den største phyla i dyreriket, leddyrene.