Hva er en luftmasse i meteorologi?

En luftmasse er et stort volum av luft definert av for det meste ensartede egenskaper i både temperatur og fuktighetsinnhold.Luftmasser er kategorisert etter temperaturene og områdene de skaffer seg egenskapene og spiller en viktig rolle i væregenskaper.De fire hovedtypene av luftmasser er kontinentale tropiske, kontinentale polar, maritime tropiske og maritime polar.En luftfront kan også kategoriseres av dens stabilitet i forhold til luften under den.Varmere luftmasser har en tendens til å bevege seg mot kjøligere områder og omvendt;Når to masser møtes, dannes en luftfront.

En kontinental luftmasse dannes over land, og er generelt tørr på grunn av begrensede mengder fuktighet i motsetning til en maritim luftmasse, som dannes over store vannmasser.En tropisk luftmasse inneholder varm luft, mens en polar luftmasse inneholder kald luft.Stabiliteten til en luftmasse tas også i betraktning;Masser med kjøligere luft under har en tendens til å være mer stabile enn masser med varmere luft under seg, ettersom massen har en tendens til å falle i høyden gitt disse forholdene.Meteorologer kategoriserer ytterligere luftmassene i henhold til kombinasjonen av fuktighets- og stabilitetsforhold.Overlegne luftmasser er både tørre og stabile, mens monsunmassene er fuktige og ustabile.

Luftmasser beveger seg i henhold til deres temperatur og tetthet.Varm luft beveger seg mot stolpene, mens kjøligere luft beveger seg mot ekvator.I tillegg har tette luftmasser en tendens til å være tyngre og bevege seg nedover.Denne bevegelsen er ansvarlig for forskjellige værforhold, og dikterer vindforholdene, temperaturen og fuktigheten som oppleves på overflaten.

Bevegelsen gir også mulighet for dannelse av luftfronter, punkter der masser av forskjellige egenskaper deler en grense.Den dynamiske bevegelsen forårsaket av forskjellen i tetthet, fuktighet og temperatur i disse områdene er årsaken til værfenomener som tyfoner og sykloner.Selv om vindskift er et konstant trekk ved luftfronter, oppstår nedbør bare når det er tilstrekkelig fuktighet i krysset.Luftmassene vil til slutt bevege seg langt nok fra hverandre til å eliminere fronten og dens resulterende værforhold.

Flere faktorer kan påvirke dannelsen av luftfronter.Vulkanutbrudd kan for eksempel raskt varme opp luften i regionen og øke temperaturen på luftmassen over den.Smeltingen av de polare iskappene kan på samme måte forårsake en betydelig økning i fuktigheten til luftmassen over hodet.Samtidig kan værforholdene som er skapt av de skiftende luftfrontene og massene, påvirke utviklingen av massene som kommer etterpå.