Var Antarktis noen gang varm?

I store deler av de siste 400 millioner årene har Antarktis vært et temperert sted, dekket med skog og dyr.På grunn av kontinental drift har den flyttet fra å stramme ekvator til å være sentrert på Sydpolen, der det er i dag.I dag er Antarktis det kaldeste kontinentet på planeten, nesten fullstendig dekket av et lag med is, og mangler helt dyr bortsett fra å besøke pingviner og noen få små bugs i kystområdene.

Men det var ikke alltid slik.Antarktis var en gang en del av superkontinentet Gondwana, som varte opp til for rundt 160 millioner år siden, da det sakte begynte å bryte opp.Gondwana inkluderte de fleste kontinenter på den sørlige halvkule i dag, inkludert Sør -Amerika, Afrika, Arabia, India, Australia og New Zealand.Gondwana spredte ekvator og var en av verdens to superkontinenter, sammen med Laurasia, som inkluderte dagens Nord-Amerika og Asia.Fossiler av noen av det tidligste komplekse livet er funnet i de grunne havene som omgir det.

Da livet først kom inn på landet, var Antarktis en av de kontinentale landmassene som skulle dekkes i skog og dyr.Mye av fossilprotokollen til den antarktiske landmassen er under isen, men fossiler, inkludert dinosaurer, kan finnes i Antarktis fjell, der steiner stikker ut fra kontinentets mil-dype iskod.

I tidene til dinosaurene blokkerte Gondwanas nord-sør-orientering strømmer fra å sirkulere på en viss breddegrad, i stedet rettet dem nord og sør lange avstander.Dette forhindret fra temperaturdifferensialene på en hvilken som helst gitt breddegrad fra å tvinge vannet til en permanent varm eller kald temperatur, slik polene er i dag.

Da Antarktis begynte å bryte seg bort fra superkontinentet Gondwana for 160 millioner år siden, begynte kjøling.Den beveget seg sørover, fremdeles koblet til Australia og Sør -Amerika, men atskilt fra Afrika.På dette tidspunktet hadde Antarktis fremdeles et tropisk eller subtropisk klima, men lå lenger sør, nær breddegraden til dagens Australia.I likhet med dagens Australia, hadde kontinentet en pungdyr fauna.

For rundt 40 millioner år siden, antarktis atskilt fra dagens Australia og begynte å kjøle seg ned enda mer, skogene døde.Is og isbreer begynte å dekke kontinentet, men den endelige enden av Antarkticas -livet kom bare for rundt 23 millioner år siden, da Antarktis skilte seg fra Sør -Amerika og Drake -passasjen åpnet.Dette tillot eksistensen av en antarktisk sirkumpolar strøm, en frigid strøm som kontinuerlig omkranser kontinentet.Det resulterte i at kontinentet ble dekket av et mil-dypt islag, da snø som falt aldri smeltet.I dag inneholder Antarcticas isplate omtrent 70% av alt ferskvann på jorden.