Hva er årsaker til global oppvarming?

Global oppvarming er et begrep som vanligvis brukes for å beskrive skiftet i gjennomsnittstemperaturen på jordens overflate siden midten av 1900-tallet.Årsakene til global oppvarming er et spørsmål om en viss debatt, selv om det i stor grad er en enighet blant det vitenskapelige samfunnet, formalisert i et tverrgoverstatlige panel om klimaendringsrapport, at flertallet av temperaturen øker siden midten av 1900-tallet kom som et resultat avmenneskelig aktivitet.Før midten av 1900-tallet var de viktigste årsakene til global oppvarming naturlige hendelser, som vulkansk aktivitet og økt solstråling.

En av hovedårsakene til global oppvarming er en økning i visse klimagasser, som absorberer infrarød stråling ogfelle oppvarming av energi i atmosfæren.Karbondioksid er en av de viktigste klimagassene, like bak vanndamp i mengde, og nivåer av karbondioksid i atmosfæren har økt med nesten 40% siden den industrielle revolusjonen.Karbondioksid frigjøres av mennesker i en rekke forskjellige sammenhenger, for eksempel i USA kommer omtrent 40% av karbondioksidutslipp fra å generere strøm ved å brenne fossilt brensel, mens biler er ansvarlige for ytterligere 33% av utslippene.

Selv om det ikke er like utbredt i atmosfæren, er metan en annen klimagass som er ansvarlig for global oppvarming.Metan er omtrent 20 ganger så effektivt i å fange opp varme som karbondioksid, og i løpet av forrige århundre har metannivået økt med nesten 150%.En god del metan frigjøres gjennom produksjon av fossilt brensel, og gjennom storstilt produksjon av storfe.Metan produseres også i rismarker, og etter hvert som den globale etterspørselen etter ris har økt, har denne enkeltavlingen blitt en betydelig bidragsyter til metanproduksjon.

Mens noen årsaker til global oppvarming kan kobles direkte til en menneskelig aktivitet, kommer andre som kaskadereffekter.Etter hvert som den gjennomsnittlige temperaturen på planeten øker, kan visse systemfordelinger og øke hastigheten på global oppvarming.For eksempel er en stor del av den nordlige breddegraden av planeten dekket av permafrost, en slags fast frossen jord.Denne permafrosten har fungert som en vask for mange klimagasser, inkludert karbondioksid og metan, i titusenvis av år, og etter hvert som temperaturene har økt, har permafrostet som har blitt frosset i mer enn 30 000 år begynt å smelte.I tillegg til å få bakken til å skifte på ofte farlige måter, fører dette også til at gassene blir frigjort i atmosfæren, noe som ytterligere går i ferd medRedusert sekvestering av havene.Når temperaturene øker, smelter isen på planeten, og reduserer mengden svært reflekterende land som tidligere har minimert solopptak, og øker smelthastigheten.Når havene varmer, avtar næringstettheten, noe som fører til reduserte diatombestander, noe som igjen reduserer havets evne til å sekvestere karbon.Selv om det er andre små bidragsytere til global oppvarming, er det i stor grad frigjøring av karbondioksid og metan i atmosfæren som antas å være ansvarlig for at den jevnlige akselererende oppvarmingen finner sted på kloden.