Hva er gigantiske amfibier?

I dag er de fleste amfibier - som frosker, padder, salamandere og Newts - relativt små, vanligvis under 18 cm (7 tommer) i størrelse.Den største levende amfibien, den kinesiske giganten Salamander, er betydelig større, og kan variere opp til 1,83 m.Imidlertid er dette veldig atypisk for moderne amfibier.

For veldig lenge siden, før sofistikerte fostervann (dyr med egg som kan legges utenfor vannet) som proto-crocodilian krypdyr utviklet seg, var amfibier de dominerende tetrapodene på jorden, og inkludertTopp rovdyr.Denne gangen begynte da amfibier først utviklet seg, i den avdøde Devonian/tidlige karbonholdige, for rundt 360 millioner år siden.Gigantiske amfibier hadde Heydey i karbonholdige, og begynte å oppleve en nedgang i den tidlige Permian, da større og bedre krypdyr, som Pelycosaurs, utviklet seg.De gikk nesten helt utdødd på den permisk-triassiske utryddelsen for 251 millioner år siden, men overlevde i små lommer i det som nå er Australia og Kina for opptil 120 millioner år siden.

Gjennom hele jordens historie har det vært tre amfibierUnderklasser: Lissamphibia, som inkluderer alle moderne amfibier, lepospondyler, en gammel paleozoisk gruppe av relativt små amfibier og labyrinthodonts, som inkluderer alle gigantiske amfibier og mange andre.Av disse er det bare Lissamphibia som fremdeles er i live i dag.Gruppen som alle gigantiske amfibier tilhørte, labyrinthodontia, er så navngitt fordi innfoldet av dentin og emalje på tennene ligner en labyrint i utseende.De mest tallrike labyrinthodontene ble kalt temnospondyler, som diversifiserte for å fylle mange tomme terrestriske nisjer.Den vanligste kroppsplanen for disse dyrene var som en veldig stor øgle med viltvoksende ben og et stort hode og kjever.Noen hadde lange, slanke kropper og andre hadde korte, sterke kropper.

De fleste av de gigantiske amfibiene var mellom 2 og 4 meter i lengde, selv om noen, som

prionosuchus

, var så lang som 9 m (30 fot), den største amfibien som noensinne har levd, og ville vært en av de størstekomplekse dyr i live den gangen.Denne gigantiske amfibien viste en stor grad av konvergens med krokodillen, som den overfladisk lignet.