Hva er nitritter?

Nitritter er naturlig forekommende kjemiske forbindelser som inkluderer et nitrogenatom bundet til to oksygenatomer som en del av deres molekylstruktur.De er nært beslektet med nitrater, som inkluderer et nitrogenatom og tre oksygenatomer.Eksempler inkluderer natriumnitritt, kaliumnitritt og ammoniumnitritt.Selv om disse forbindelsene er giftige for mennesker hvis de blir inntatt i store doser, kan små mengder brukes i medisiner og som konserveringsmidler i matindustrien.

Nitrater og nitritter, som kan konverteres kjemisk til hverandre, finnes naturlig i grønnsaker og kjøttog kan metaboliseres av mennesker under normale omstendigheter.Planter krever nitrater som næringsstoff, så nitrater er også en vanlig komponent av gjødsel.Problemer fra overdreven nitrat eller nitrittforbruk forekommer oftest når en av disse forbindelsene utvaskes til en drikkevannsforsyning.Svært høye doser nitritter kan bli giftige.

Toksisiteten til nitritter skyldes evnen til disse forbindelsene til å reagere med hemoglobin, stoffet i blod som transporterer oksygen gjennom kroppen.Nitritter fører til at hemoglobin blir et stoff som kalles metemoglobin, som er mindre i stand til å frigjøre oksygen.Mangelen på oksygen som er resultat av overdreven nitrittforbruk kan forårsake symptomer som svimmelhet, hodepine eller til og med bevisstløshet i mer alvorlige tilfeller.

(Ammoniumnitritt og natriumnitritt brukes begge som plantevernmidler, og til tross for faren som høye doser utgjør mennesker og dyr, brukes noen nitrittforbindelser også som medisiner.For eksempel resulterer interaksjonen mellom metemoglobinet dannet av nitritter og gift cyanid i en ikke-giftig forbindelse kalt cyanomethemoglobin.Nitritter kan derfor brukes som motgift mot cyanidforgiftning. Nitrittforbindelser kan også være vasodilatorer, stoffer som får blodkarene til å utvide seg.Dette skjer når de omdannes til nitrogenoksid, et molekyl med ett nitrogen og ett oksygenatom.Vasodilatasjon kan være medisinsk nyttig i behandling av hjertesykdommer og senke blodtrykket ved å la mer oksygenbærende blod passere gjennom utvidede årer. Natriumnitritt er en av de mest oppståtte nitrittforbindelsene på grunn av dens utbredte bruk som et kjøttkurende middel.Ved herding tilsettes en liten mengde forbindelsen til bordsalt, krydder og andre diverse smakstilsetninger som påføres kjøttet.Kjøtt herdet på denne måten blir ofte røkt for å forbedre smaken.Nitritt er ansvarlig for den rosa fargen på bevart røkt kjøtt og beskytter kjøttet mot å bli harsk og mot bakterievekst.