Hva er noen kjente ekstrasolare planeter?

En ekstrasolar planet, eller exoplanet, er en planet i et annet solsystem enn vår egen.Vi antok alltid at de eksisterte, men det var ikke før i 1992 at tilstedeværelsen av en ekstrasolar planet ble definitivt bekreftet.En annen oppdagelse ble gjort litt tidligere, i 1988, men det ville ikke bli bekreftet før i 2003. Discovery fra 1992, som var av radioastronomene Aleksander Wolszczan og Dale skrøpelige, avdekket et planetarisk system rundt den raskt roterende Pulsar PSR 1257+12.Disse uvanlige planetene antas å enten ha dannet seg fra restene av supernova -eksplosjonen som skapte pulsaren, ellers være de steinete kjernene til gasgiganter hvis atmosfærer ble strippet av av Supernova.

En annen viktig milepæl i astronomien av ekstrautstyrsplaneterKom 6. oktober 1995, da Michel-ordfører og Didier Queloz fra University of Genève kunngjorde at de hadde oppdaget en ekstrasolar planet som kretser rundt en hovedsekvens (sollignende stjerne), 51 Pegasi, omtrent 50 lysår unna.Planeten ble oppdaget ved bruk av den radiale hastighetsmetoden, som bruker et følsomt spektroskop for å oppdage regelmessige hastighetsendringer i en stjerner spektrale linjer med størrelser så små som 70 meter per sekund.Planeten ble kåret til 51 Pegasi B, et navnekonvensjon som ble brukt til alle ekstrautstyrsplaneter.Den første ekstrasolare planeten som går i bane rundt en stjerne, er betegnet B, den andre C, den tredje D, og så videre.

51 Pegasi B var et interessant eksempel på en ekstrasolar planet fordi den var veldig massiv, omtrent halvpartenomtrent åttende liten enn avstanden mellom Merkur og solen.51 Pegasi B baner sin hjemmestjerne hver fjerde dag.Denne oppdagelsen tvang astronomer til å erkjenne at en slik planet - massiv og med en liten bane - kunne eksistere.Før det trodde man at massive planeter dannet seg lenger ut i solsystemer, som vi observerer i våre egne.

Denne klassen av planeter ble kjent som Hot Jupiters på grunn av deres store varme og masse.I de påfølgende årene har mange andre varme jupiters blitt oppdaget, og tvang forskere til å studere hvordan så mange planeter kunne delta i orbital migrasjon - dannes i de ytre rekkevidden av det stellarsystemet, og deretter migrere innover.Spørsmålet er fremdeles ikke helt besvart.

En annen klasse av oppdagede ekstrasolare planeter er kjent som superjord.På grunn av følsomheten til våre nåværende deteksjonsmetoder, er dette de minste ekstrasolare planetene vi oppdaget - planeter med mellom 2 og 10 jordmasser (selv om definisjonen varierer).De to første eksoplaneter som ble oppdaget, PSR B1257+12 B og PSR B1257+12 C, er superjord, hver med en masse omtrent 4 ganger større enn jorden.Flere andre superjord har blitt oppdaget siden.Det mest bemerkelsesverdige er Gliese 581 C, oppdaget i april 2007 av et lag ledet av Stephane Udry med base i Sveits.

Dette var den første superjorden som ble oppdaget i stjernene beboelig sone, noe som betyr at overflatetemperaturen sannsynligvis er mellom 0 og 40 grader, uten å ta hensyn til noen mulig atmosfære.Dette er den første ekstrasolare planeten som er oppdaget som kan være beboelig for mennesker, og det vil ikke være den siste.