Hva er noen fremtredende trekk ved Merkur?

Mercury er en liten planet, med en orbital diameter omtrent en tredjedel av vår egen, som ligger omtrent to og tre kvarters lette minutter fra solen. Det er omtrent 1/20 år jordens masse og volum, med en overflatetemperatur på -292 til 806 ° F (−180 til 430 ° C), med høydepunktene ved Mercurian High Noon og lavt på kratere nær polene. Det består av 70% metallisk materiale og 30% silikatmateriale, med en relativt stor kjerne som består av smeltet jern.

Til tross for sin lille størrelse, har kvikksølv blitt observert fra jorden siden antikken på grunn av sin belysning av solen. Med oppsigelse av Pluto som en planet, er Mercury den nye minste planeten i solsystemet, selv om to måner, Ganymede og Titan, er større, men fortsatt mindre massive.

Det største mysteriet om Merkur er dens store jernkjerne, omtrent 42% av volumet i forhold til jordens 17%. Det er forskjellige teorier brukd for å forklare dette. Den første er en påvirkningsbasert teori, som sier at det tidlig i solsystemets historie, en stor planetesimal smalt inn i planeten og fjernet det meste av skorpen og mantelen. Det andre er at ettersom solen opprinnelig dannet seg ut av en primordial gasssky, badet den kvikksølv i en super het atmosfærisk konvolutt, surret av overflatematerialet og utviste den utover som solvind. Den tredje teorien er at drag fra en protosolar tåke forhindret lettere partikler fra å akkretere seg inn i planeten kvikksølv, og etterlot den med det meste tunge elementer. Fremtidige romoppdrag vil observere kvikksølv nøye og se på bevis for å bekrefte eller tilbakevise disse teoriene, som gir forskjellige spådommer om overflatesammensetningen.

Fordi kvikksølv er for liten og varm til å inneholde mye av en atmosfære, fikk den en alvorlig juling i de første dagene av solsystemet, da det var mye mer forvillede bergarter enn i dag. Denne hendelsen kalles sen tunge bombardement,og dekket Mercury's overflate i kratere. Tidlig vulkanisme bidro til å lage noen små Maria, eller glatte sletter, som de som ble sett på månen i dag.

De fleste detaljene om Mercury's Surface Vi kjenner takket være Mariner 10, en robotprobe sendt for å bane planeten i 1974. Etter noen dager med kretsløp gikk den tom for drivstoff og forskerne våre sluttet å kommunisere med det. Mariner 10 antas å fremdeles gå i bane rundt solen og passere kvikksølv med noen få måneder.

I 2008 vil Messenger -romfartøyet nå Merkur, og gi oss mer informasjon om denne veldig lille, veldig varme planeten.