Hva er noen fremtredende trekk ved asteroidebeltet?

Asteroidbeltet inneholder 98,5% av solsystemene som er kjent som knevnte asteroider, som strekker seg mellom omtrent 2 astronomiske enheter (AU eller jord-søndagsavstander) til 3,3 AU fra solen.Den inneholder mellom 700 000 og 1,7 millioner asteroider over 1 km i diameter, men den totale massen er bare omtrent 4% av månen.Asteroidbeltet inneholder en dvergplanet 900 km i diameter, Ceres og tre store asteroider, Vesta, Pallas og Hygiea, med en gjennomsnittlig diameter på 450 km.Disse kroppene utgjør samlet halvparten av massen av asteroidebeltet.

Asteroidbeltet eksisterer fordi banene der er ekstremt stabile, først og fremst bestemt av gravitasjonsinteraksjoner mellom solen og Jupiter.Det gjenværende flertallet av den protoplanetære platen ble enten planeter, falt i solen eller har blitt kastet ut i eksentriske baner som kometer.Et annet stabilt område er Kuiper -beltet, som ligger utenfor Neptune, som er trygt fra å bli feid opp av gassgigantene.Tallrike ubemannede romfartøyer har gått gjennom det uten en eneste merkbar kollisjon.Imidlertid vil alle langsiktige kolonier der sannsynligvis kreve litt sterkere enn vanlig skjerming.Asteroidbeltet kan også være en enorm ressurskilde i fremtiden.Karbonholdige, silikat- og metalliske asteroider fant ut at det ville være verdt mange billioner dollar til dagens priser, hvis de kunne brukes.

På grunn av gravitasjonsopprør av Jupiter, vil asteroidebeltet aldri sammenkoble seg til en planetarisk kropp.Hvis det skulle skje, ville det allerede gjort det for lenge siden.De konstante gjensidige kollisjonene mellom asteroide beltelegemer får dem til å bryte ned raskere enn de samler.Støv fra disse kollisjonene har for lite masse til å holde seg i en stabil solbane, og spiraler sakte ned i solen i løpet av 700 000 år, og produserer den svake gløden i mørk natthimmel kjent som dyrekretsen.