Hva er overgangsfossiler?

Overgangsfossiler er fossilene av overgangsformer for liv som representerer en evolusjonsbro mellom to anerkjente grupper.Overgangsfossiler er blant de sterkeste bevisene til fordel for Darwins -teorien om evolusjon og naturlig seleksjon, men de er utilstrekkelig anerkjent.Mange mennesker tror det er flere hull i den overgangs fossilprotokollen enn det faktisk er.I virkeligheten er hundrevis av viktige overgangsformer kjent.

En av de første åpenbare overgangsfossilene er Pikaia gracilens , en forenklet Lancelet-lignende organisme som finnes i Burgess-skiferen (for 505 millioner år siden) samt Flinders varierer i Australia (for 560 millioner år siden). Pikakia er en overgangsfossil mellom virvelløse dyr og virveldyr (chordata), og viser en primitiv notokord, forløperen til en ryggrad. Pikakia i gjennomsnitt var 5 cm i lengde, og svømte over havbunnen, hvor det sannsynligvis spiste mikrofauna og matpartikler. Pikakia Fossiliserer relativt dårlig, med bare 60 eksemplarer som er funnet så langt.

En senere overgangsfossil er den lobe-finned fisken Tiktaalik , en proto-tetrapod som bodde for omtrent 375 millioner år siden, i løpet av den sene Devonian-perioden. Tiktaalik Finnene viser grunnleggende håndleddsben og enkle fingre, og viser at de bar vekt, og at dyret i det minste engasjerte seg i begrensede turer på landet. Tiktaalik regnes som en overgangsfossil mellom fisk og tetrapods.Fordi det viser kjennetegn ved begge deler, har tiktaalik og lignende fossiler blitt kalt Fishapods.

En annen overgangsfossil, en av mest berømte, er

Archeopteryx , overgang mellom fugler og dinosaurer. Archeopteryx bodde for 155–150 millioner år siden, i løpet av den sene jura-perioden.Det første komplette skjelettet ble kunngjort i 1862, og arten ble et sentralt bevis som ble brukt for å forsvare evolusjonsteorien i dens spedbarn. Archeopteryx kan vokse til 0,5 m (1,6 fot) i lengde, og til tross for sin overfladiske likhet med fugler, har faktisk mer til felles med små små theropod -dinosaurer.

Mange overgangsfossiler mellom mennesker og våre umiddelbare forfedre, sjimpanser, har værtfunnet.Fordi disse artene levde relativt nylig, bare i løpet av de siste millionene, har disse fossilene en tendens til å være bedre bevart enn de eldgamle.

Homo habilis og homo erectus er to vanlige eksempler på slike overgangsfossiler, og de forteller oss mye om hominid evolusjon.