Hva er et lett år?

Et lett år er avstanden som lyset reiser på ett år gjennom vakuum eller tomt rom.Lys beveger seg selv om vakuum på drøyt 186 282 miles (299,792 km) per sekund, og nådde en forbløffende 5,8 billioner miles (9,4 billion km) på ett år.Med så store avstander blir relative termer som "miles" og "kilometer" ineffektive og meningsløse.I stedet snakker astronomer i form av lysår for å beskrive store avstander.

Før vi kan sette pris på å snakke om avstander når det gjelder lysår, hjelper det å forstå hvor langt et enkelt lysår spenner over.Når det gjelder vårt eget solsystem, definert for denne øvelsen av bane fra den tidligere planeten Pluto, må solsystemet være 800 ganger større for å være et enkelt lysår på tvers.Sagt på en annen måte, solen er omtrent 93 millioner miles fra jorden, og man må logge 31.620 runde turer fra jorden til solen for å reise avstanden til et lett år.

I tillegg til lysåret, snakker forskere også når det gjelder lys sekunder og lys minutter.En astronomisk enhet (AU) mdash;avstanden fra jorden til solen mdash;er 8,3 lys minutter.Det tar med andre ord 8,3 minutter før lys fra solen kommer til jorden.Oppgitt omvendt, solen er 8,3 lys minutter unna jorden.

Det er ingen stjerne som ligger nettopp ett lys år unna solsystemet vårt.Den nærmeste nabostjernen er Proxima Centauri på 4,2 lysår avstand.Neste er dobbeltstjerners Alpha Centauri A og Alpha Centauri B, 4,3 lysår unna.

Når man vet hvor raskt lys reiser, kan man begynne å sette pris på de store avstandene i universet når man snakker i form av lysår.For eksempel vil lyset gitt av Alpha Centauri i dag ta 4,2 år å nå jorden, så når vi observerer den stjernen, ser vi det som det var for 4,2 år siden.I hovedsak ser vi tilbake i tid når vi ser ut på verdensrommet.

I tillegg til det lysåret, er en annen astronomisk måleenhet Parsec , som spenner over 3,26 lysår.Star Trek-fans vil utvilsomt huske utallige omtaler av beboelige planeter, fiendtlige skip eller en sårt tiltrengt havn som er "i neste parsec" eller "noen par parsecs unna."