Hva er en rød dverg?

Røde dverger er små, relativt kule stjerner som er den mest tallrike typen stjerne i vår galakse, om ikke universet.Dette er vanskelig å bekrefte fordi røde dverger ikke er veldig lysende (alt fra 0,01% til 10% solens lysstyrke), noe som gjør det vanskelig å observere dem fra astronomiske avstander.Proxima Centuari, den nærmeste stjernen til solsystemet, er en rød dverg.

Røde dverger har en masse mellom 7,5% og 50% av solen.Mer massive stjerner kalles gule dverger, mens mindre massive kalles brune dverger.Alle dverger er en del av den vanligste klassen av stjerner, kjent som hovedsekvensen.Utenfor hovedsekvensen er hvite dverger, som har uttømt atombrenselet, og gigantiske stjerner, som svulmer opp for å danne stjernemebulaer eller eksplodere til supernovaer.

En rød dverg bruker den samme kjernefusjonsreaksjonen som solen for å generere energi: fusjonav hydrogen til helium gjennom proton-protonkjedeinteraksjonen.Men fordi røde dverger er mindre massive, er kjernen mindre kompakte og reaksjonene fortsetter i et lavere tempo enn i større stjerner.Dermed er overflatetemperaturen til en rød dverg mindre enn 3.500K, betydelig enn Suns overflatetemperatur, som er omtrent 5.778K.

Røde dverger er små nok til å være helt konvektive, noe som betyr at materialet i kjernen og overflaten blir resirkulert konstant.På grunn av dette er røde dverger i stand til å brenne en større andel av atombrenselet enn mer massive stjerner.I kombinasjon med den lave hastigheten av kjernefysiske reaksjoner fra deres lave komprimering, gir dette røde dverger enorm levetid: fra titalls milliarder til billioner år avhengig av masse.

En mystisk ting med røde dverger er at de mangler det som kalles metaller i astronomi -parlance, noe som betyr andre elementer enn hydrogen eller helium.Ettersom de fleste stjerner i universet er født fra Supernova Detritus, som inneholder mange metaller, kan man forvente at alle stjerner bortsett fra de aller første stjernene i universet skal inneholde tyngre elementer.Likevel er de ingen steder å finne i røde dverger.