Hva er en rød gigant?

En rød gigant er en type stjerne.Navnet er ganske selvforklarende: det er rødt på grunn av den relativt lave temperaturen, og det er en av de største av alle stjernetyper, 1000 ganger så omfangsrike som vår sol.Betelgeuse, Antares, Aldebaran og Arcturus er noen kjente røde gigantiske stjerner som er synlige fra jorden med det blotte øye.

En rød gigant er en aldrende stjerne, og astrologer antar at solen vår vil bli en rød gigant på omtrent fem milliarder år.Yngre stjerner skaper energi gjennom hydrogenfusjon, som skaper helium i prosessen, noe som gradvis forårsaker helium til hydrogenforhold i stjernen til å øke.Hydrogen er i kjernen av yngre stjerner, men som en stjerne eldes og bruker opp sin hydrogenbutikk, blir hydrogenet begrenset til et ytre skall, mens kjernen bare er helium.

I dette scenariet har heliumkjernen ikke noe drivstoff å brenne, da heliumfusjon bare er mulig ved veldig høye temperaturer, over 100 millioner Kelvin.Derfor begynner heliumkjernen å trekke seg sammen, mens hydrogenskallet begynner å utvide seg.Stjernene lysstyrke, eller lysstyrke, øker med en faktor 1000 til 10.000, mens hydrogenskallet begynner å brenne kjøligere, ta på seg et rødt utseende og bli en rød gigant.Rødt lys er den laveste temperaturen på synlig lys, mens varmere lys virker hvitt eller blått.

Når solen vår bytter til skallhydrogenfusjon og blir en rød gigant, vil det være slutten på solsystemet vårt slik vi kjenner det.En rød gigant på stedet for solen vår ville nå utover jordens nåværende bane.Som en del av aldringsprosessen vil imidlertid Suns gravitasjonstrekk svekkes betydelig, noe som får alle indre solsystemplaneter bortsett fra at Merkur skal drive bort.Mens jorden i seg selv kan overleve hendelsen, vil økosystemet vi vet bli ødelagt når solen brenner lysere, og jordas atmosfære vil ligne nærmere den fra dagens Venus Mdash;Mye for varmt til å støtte livet som det er på dagens jord.