Hva er en romferge?

Space Shuttle, offisielt kalt romtransportsystemet, eller STS, har vært det primære amerikanske romfartøyet som ble brukt til bemannede oppdrag siden 1981. Fem plassbusser ble bygget for en total kostnad på omtrent 2,2 milliarder dollar: Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis, og forsøk.En ekstra skyttelbuss, foretak, var ikke-rom-verdig og bare bygget for testformål.

Fra desember 2007 har det vært 118 vellykkede skytteloppdrag og to feil.De to feilene, av Challenger i 1986 og Columbia i 2003, skyldtes henholdsvis katastrofal rakettfeil og oppbrudd under reentry.Under begge anledninger ble alle de syv astronautene om bord drept.

Space Shuttle har hatt en strålende historie som det første gjenbrukbare oppskytingskjøretøyet.Konseptet med et gjenbrukbart oppskytingskjøretøy ble opprinnelig introdusert som en måte å senke kostnadene ved romfart, selv om det mislyktes i den forbindelse, i stedet å være det dyreste prosjektet i NASAs historie.Bemerkelsesverdig romferge nyttelast inkluderer Hubble Space Telescope, Galileo-romfartøyet (som fortsatte med å studere Moons of Jupiter), Magellan-romfartøyet, Chandra røntgensobservatorium og komponenter i den internasjonale romstasjonen, det største internasjonale romrelaterte prosjektet iHistorie.

Space Shuttle drives via tre forskjellige midler: Twin Solid Rocket Boosters, en stor ytre tank drevet av flytende oksygen og hydrogen ved kryogene temperaturer, og et orbital manøvreringssystem.De to solide rakettforsterkerne løfter romfergen av puten, og blir kastet ut fra orbiter to minutter etter lansering.Boosters nedstigningen via fallskjerm for senere utvinning.

Orbiters spesifikasjon• Tom vekt: 151.205 lb (68.585 kg)

• Brutto løftingsvekt: 240.000 lb (109.000 kg)

• Maksimal landingsvekt: 230.000 lb (104.000 kg)
• Maksimal lønnelast: 55.250 pund (25.061 kg)
• Poengelast:: 15 ft × 60 ft (4,6 m × 18,3 m)
• Operasjonshøyde: 100 til 520 nautiske miles (185 til 960 km)
• Hastighet: 25,404 ft/s (7,743 m/s, 27,875 km/t, 17,321 mi/h)

Space Shuttle vil bli faset ut i 2010, for å bli erstattet av Orion -kjøretøyet, designet for å frakte mannskaper til månen og utover.