Hva er en stromatolitt?

En stromatolitt er en akkretert masse mikroorganismer som har vokst så tett sammen at de danner en matte.Stromatolitter dannes vanligvis i lag, og skaper et karakteristisk lagdelt utseende, og de er et tema av intens interesse blant geologer.Fram til det 20. århundre var det eneste beviset for stromatolitter i fossil form, og forskere antok at disse unike biofilmene var utdødd.I Shark Bay, Australia, ble imidlertid en koloni med levende stromatolitter oppdaget, og berget den vitenskapelige verden.

Typisk er mikroorganismer i en stromatolit cyanobakterier, også kjent som blågrønne alger.Å leve i form av en koloni er svært fordelaktig for disse organismer, og mange eksempler på mikroorganismer som lever i lignende kolonier kan bli funnet over hele verden.En enkelt stromatolit kan ta tusenvis av år å danne seg, lag for lag, og det kan vises i en rekke former;Mange stromatolitter ser ut som søyler, men de kan også danne seg på plater, pyramider og ringer som gigantiske feilformede smultringer.

Cyanobacteria trives der andre organismer ikke kan overleve, og noen forskere mener at cyanobakterier og stromatolitter sannsynligvis er ansvarlige for den moderne overlevende atmosfæren.Disse organismer genererer energi ved å bruke karbondioksid og sollys, og biproduktene er oksygen og kalsiumkarbonat, også kjent som kalk.Tilstedeværelsen av enorme mengder stromatolitter på jorden bidro sannsynligvis til å fylle atmosfæren med oksygen, mens generering av kalk sikret at de ville bli fossilisert for folk å se på i fremtiden.

Moderne levende stromatolittkolonier finnes vanligvis i områder med høytSaltvann og veldig varmt vann, og etterlignet forholdene som stromatolitter overlevde i under den prekambiske tiden.Disse bakteriene er veldig skjøre, noe som kan forklare hvorfor de moderne koloniene er funnet i avsidesliggende områder, langt fra rekkevidden til mennesker og beitemidler som kan skade dem.Shark Bay Colony har faktisk blitt utpekt til et verdensarvsted som erkjenner dets unike.

I fossilisert form har en stromatolit særegne flakete lag med materiale, som ofte dannes i åser og hummocks.Det er også vanlig å finne forekomster av forskjellige mineraler mellom lagene, og gir ledetråder til da de dannet seg og hvordan forhold var.Mange fossiliserte stromatolitter er ganske fargerike, med bånd av rik farge mellom mer tullete fargede lag, og de er populære samlerartikler.