Hva er et selvmordsgen?

En av utfordringene med kreftbehandling er hvordan man ødelegger ondartede svulster uten å skade friske celler.En ny metode som viser et stort løfte for å oppnå dette bruker bruken av et selvmordsgen.Et selvmordsgen er et gen som vil føre til at en celle dreper seg gjennom apoptose, eller programmert celledød (PCD).PCD er en serie biokjemiske hendelser som får cellemembranen til å oppløse, cellen skal krympe, og kjernen og DNA til fragment.Prosessen sørger også for kroppens opprydding av cellulært rusk.

Det er for øyeblikket to metoder for selvmordsgenterapi som brukes.Genrettet enzymprodrugeterapi (GDEPT) bruker et gen hentet fra kreftcellen og deretter modifisert med andre gener for å danne enzymer som er ufarlige for sunne celler.Dette fremmede enzymet settes inn i tumorcellene der det frigjør et prodrug, som er et lite molekyl ufarlig for sunne celler, men ødeleggende for kreftceller.Det modifiserte selvmordsgenet omdanner det ikke-giftige prodruget til et cytotoksisk stoff.

Den andre metoden for selvmordsgenterapi kalles virusstyrt enzymprodrugeterapi.Dette bruker et virus, et slikt herpes simplex eller kaldt virus, som bærer, eller vektor, for å levere de modifiserte genene til kreftcellene.En studie som blir utført av Methodist Neurological Institute i Texas vil bruke Herpes -virus for å levere selvmordsgenene til hjernesvulster.Pasientene vil få Valtrex, et medikament som brukes til å behandle herpesviruset.Selvmordsgenene forventes å bryte ned tumorcellene i en slik grad, enn når medikamentet behandler herpesbæreren, skal cellen ødelegges.

Suicide Gen Therapy forventes ikke nødvendigvis å eliminere behovet for cellegift og strålingsbehandling fullstendigfor alle kreftsvulster.Skadene påført tumorcellene gjør dem imidlertid mer utsatt for cellegift eller stråling.Denne tilnærmingen har allerede vist seg effektiv mot kreft i prostata og blæren.Anvendelsen av selvmordsgenterapi utvides også til flere andre former for kreft.

Kreftpasienter opplever ofte deprimerte immunforsvar, slik at de kan lide noen bivirkninger av bruken av et virus som et leveringsmiddel.Eksperimenter er blitt utført ved bruk av en polymer som en alternativ bærer.En polymer er et biomateriale som etterligner et virus, men er tryggere som leveringsmiddel.Dette har også vist seg effektivt med kreft i blære og prostata.

Eksistensen av en annen type selvmordsgen blir også utforsket som en mulig forklaring på de høyere forekomster av selvmord i noen familier.Mens de fleste psykiatere mener at selvmord kan ha flere årsaksfaktorer, er det en tendens til en høyere forekomst av selvmord blant beslektede partier og i noen geografiske regioner.For eksempel er selvmordsraten i Ungarn og Finland høyere enn i noe annet rapporteringsland.

En 20-årig kanadisk studie av pasienter som ble behandlet for depresjon oppdaget at pasienter med en mutasjon av serotonin-2-genet (5-HT2A) hadde dobbelt så stor sannsynlighet for å prøve selvmord som pasienter uten denne genetiske forskjellen.Pasientene med serotoninmutasjonen hadde en overflod av reseptorer, noe som resulterte i en feil absorpsjon av serotonin.Studier har også vist at pasienter med varianter i to gener, GRIK2 og GRIA3, var mer sannsynlig enn andre pasienter å prøve selvmord mens de ble tatt visse antidepressiva.