Hva er et superkontinent?

Et superkontinent er et kontinent som inkluderer mer enn en kraton (kontinental kjerne).Et moderne eksempel er Eurasia.Dette eksemplet kan imidlertid være misvisende fordi praktisk talt alle moderne kontinent har mange mindre kratoner.Her refererer ordet kraton generelt til historiske kontinenter, som Baltica, kratonen under Europa, som har vært et uavhengig kontinent i den geologiske fortiden.

En annen definisjon som noen ganger brukes til superkontinent er mer smal: et kontinent som utgjør flertallet avland på jorden.Det prototypiske eksemplet ville være Pangea, en C-formet landmasse som eksisterte for 250 millioner år siden, og omfattet nesten alt landet på jorden, bortsett fra Nord-Kina og noen få mindre øyer.Pangea spredte ekvator og nådde nesten fra stolpe til stolpen.Pangea var sentrert rundt det moderne Atlanterhavet.Faktisk er Midt-Atlantic Ridge i Atlanterhavet den opprinnelige riftet som fikk Pangea til å splitte seg.skyver kontinentene sammen med dem.Denne spredningen av havbunnen skyver til slutt alle verdens kontinenter sammen (fordi noen riftsystemer alltid vil overmanne andre), og danne et superkontinent.I løpet av 20--100 millioner år deler superkontinentet fra hverandre igjen.Denne prosessen kalles supercontinent-syklusen, og det antas å gjenta hvert 250.500 millioner år.Et mulig fremtidig superkontinent er foreløpig kalt Pangea Ultima.

Et superkontinent er relativt fiendtlig mot livet.Interiøret er enorme ørkener med ekstreme temperaturer.Dette skyldes fraværet av de termiske modulasjonseffektene av vann så vel som kontinentet er så stort at det er vanskelig for skyer å flyte helt inn i sentrum og slippe nyttelastene.Å forestille seg et kontinent tre ganger størrelsen på Eurasia gir ny mening til begrepet landlåst land.