Hva er et transgen?

Et transgen er et avsnitt av genetisk materiale fra en organisme som vises i DNA fra en annen organisme.Avhengig av en rekke faktorer, kan transgenet unnlate å uttrykke, kan uttrykke på en annen måte enn den som er observert i den opprinnelige organismen, eller kan uttrykke i den nye organismen på nøyaktig samme måte som den gjorde i den opprinnelige.Et gen identifiseres som et transgen når det er blitt sekvensert i en art og senere identifisert i en annen.

Noen transgener forekommer naturlig.For eksempel er bakterier veldig flinke til å utveksle genetisk materiale, selv på tvers av bakteriearter, fordi dette lar dem tilpasse seg raskt til skiftende miljøer.Dette er en grunn til at medikamentresistens er en bekymring, fordi bakterier ikke bare kan gi medikamentresistens videre til medlemmer av deres art, men også potensielt til medlemmer av andre arter.

I andre tilfeller settes transgener inn gjennom genteknologi.Genteknologi brukes til å gjøre alt fra å lage transgene mus for laboratorieforskning til å utvikle nye avlinger som vil være motstandsdyktig mot tørke.I dette tilfellet blir et gen av interesse identifisert og satt inn i genomet til målorganismen i håp om at det vil uttrykke etter ønske.For eksempel ble det gjort overskrifter på begynnelsen av det 21. århundre da en mann hevdet å produsere en kanin som glød i mørket ved å sette inn manetgener i genomet til en kanin.En årsak til bekymring for forskere.Noen mennesker frykter at transgene organismer laget i laboratoriet kan svekke ville bestander av de samme dyrene, eller at det å sette inn transgener kan ha utilsiktede konsekvenser som bare vil bli tydelige når det er for sent.Som svar på denne bekymringen skapes noen ganger sterilitet under prosessen med genteknologi, som med transgene avlinger som ikke er ment å kunne resedere seg selv.

Transgener kan brukes og studeres på en rekke måter.Et transgen kan for eksempel brukes til et formål som å introdusere menneskelig DNA i labdyr for å studere menneskelig patologi uten å eksperimentere på mennesker.Utforskningen av genuttrykk eller mangel på dette kan også oppnås ved bruk av transgener og transgene organismer.Mennesker kan for eksempel være nysgjerrige på gener som virker i dvale i noen dyrearter, og lurer på om disse genene er relikvier fra forfedre eller om de kan bli indusert til å uttrykke.