Hva er Alpha Centauri?

Alpha Centauri er det nærmeste stjernesystemet til jorden bortsett fra vår egen.Det er en trio av stjerner: Alpha Centauri, Beta Centauri og Proxima Centauri.De to første blir ofte referert til som Centauri A og Centauri B, mens den siste er Centauri C. Alpha Centauri er en gulaktig-hvit dvergstjerne med omtrent 10% større masse enn solen vår.Beta Centauri er litt mindre, med omtrent 90% solmasse, og produserer mindre varme, og gir fra seg en oransje-gul-hvit glød.Proxima Centauri er en liten rød dverg, som går i bane rundt de to andre i stor avstand.Denne røde dvergen er den nærmeste stjernen til oss bortsett fra solen.

Centauri -systemet får navnet sitt fra sin beliggenhet i stjernebildet Centaurus, Centaur.Hele systemet er 4,2 - 4,4 lysår unna jorden.Et stjerneskip som kjører med 10% lysets hastighet, kanskje drevet av en kjernefysisk pulsmotor, ville nå Alpha Centauri på bare rundt 50 år.Det er sannsynlig at systemet har sine egne planeter, selv om ingen er blitt oppdaget ennå.

Alpha Centauri og Beta Centauri har en eksentrisk bane rundt hverandre, og kommer så nært som 11 AU (astronomiske enheter, eller jord-sun avstander) ogSkiller seg så langt som 35 AU.Dette kan sammenlignes med avstanden mellom solen og Saturn når det er nærmest, og mellom solen og pluto på det meste fjernt.Begge stjernene er omtrent fem til seks milliarder år gamle, akkurat som solen vår.varmt.Faktisk er den eneste grunnen til at vi i det hele tatt kan observere denne røde dvergen at den ligger så nær hjemmesystemet vårt.Proxima Centauri baner beta og Alpha Centauri i en avstand på 11 000 AU, eller omtrent 0,21 lysår, som er 1/20 av veien mellom solen og Alpha Centauri.Til å begynne med var vi ikke engang sikre på at Proxima skulle betraktes som en del av det samme stjernersystemet, men observasjoner har vist at det kretser om det binære senteret og deler omtrent samme bevegelse gjennom verdensrommet som resten av stjernersystemet.