Hva er en efemeris?

En efemeris er et tabell som gir informasjon om posisjonene til himmelske gjenstander som stjerner og planeter på gitte datoer i fortiden eller fremtiden.Det kan også vise stillingene til menneskeskapte satellitter.Begrepet, hvis flertall er flyktige, kommer fra det greske ordet for en dagbok eller tidsskrift.Siden eldgamle tider har mennesket plottet posisjonene til stjerner og planeter på himmelen, av forskjellige årsaker knyttet til religion, navigasjon og, nylig, romfart.Et hulemaleri som ble funnet på Lascaux, Frankrike som dateres fra rundt 15 000 fvt, ser ut til å skildre månens faser og kan betraktes som den tidligste kjente måne -efemerisen, men de tidligste kjente planetariske efemeridene ser ut til å ha blitt produsert av babylonerne rundt 523 fvt.

I tidlige tider ser det ut til at efemerider har blitt brukt til å forutsi solformørkelser og, i noen kulturer, til å forsøke å forutsi fremtiden.Det ble ofte antatt at planetene på himmelen, i forhold til stjernebilder og til hverandre, hadde betydning for saker på jorden: visse konfigurasjoner ble sett på som gunstige og andre ikke.Konfigurasjonen av planetene på tidspunktet for en persons fødsel ble også antatt å påvirke personens karakter og skjebne, og efemerider ble brukt til å forsøke å forutsi hva som lå i vente for mennesker og for samfunnet generelt.De brukes fremdeles på denne måten i dag av astrologer;Imidlertid er det forskjeller mellom en astrologisk efemer og en astronomisk efemeris.Astrologiske efemerider gir vanligvis planetariske posisjoner på ekliptikken i forhold til vernaljevndøgn og viser stjernetegnene som planeten ligger på en gitt dato.

Hovedelementene i astronomiske efemerisdata, for en gitt planet og dato, er den rette oppstigningenog deklinasjonen.Disse kan betraktes som i hovedsak de horisontale og vertikale posisjonene til objektet.Noen kan imidlertid gi tilleggsinformasjon.For eksempel gir efemerider publisert i USA av National Aeronautics and Space Administration (NASA) blant annet planetens avstand fra jorden i astronomiske enheter og dens hastighet, i kilometer per sekund, relativt til jorden.

Moderne efemeriderbrukes av profesjonelle og amatørastronomer for å finne gjenstander av interesse, som kan omfatte planetoider og store asteroider, samt planeter.Objektet kan bli sett opp i den aktuelle tabellen for den nødvendige datoen, slik at brukeren vil vite hvor han skal peke teleskopet.Efemerider er også ansatt for å plotte kursene til romprober som brukes til å utforske planetene til solsystemet.Global Positioning System (GPS) -satellitter sendte efemerider, og gir sine egne presise posisjoner med jevne mellomrom.

Siden bevegelsene til planetene i bane rundt solen er veldig forutsigbare, er det mulig å kompilere efemerider langt inn i fremtiden.Planetene påvirkes imidlertid litt av gravitasjonstrekkene til mange asteroider hvis presise baner ikke er kjent, så over veldig lange perioder kan de forutsagte posisjonene drive litt ut av trinn med virkeligheten.Av denne grunn blir astronomiske efemerisbord regelmessig revidert.