Hva er Cassini?

Cassini -romfartøyet var den første sonden designet spesielt for å utforske Saturn, og den første som kom inn i bane rundt den gigantiske planeten.Den bar en landingssonde, Huygens, som ble designet for å lande på og undersøke Saturns største måne Titan.Cassini har tolv vitenskapelige instrumenter, samt en antenne med høy båndbredde for å kommunisere med jorden, og en radioisotoptermisk generator (RTG) strømkilde.

Cassini ble lansert fra Cape Canaveral 15. oktober 1997, på en Titan IV/Centaur-lanseringkjøretøy.Cassini var den nest største interplanetære sonden som noen gang er lansert, og høyenergibanen til Saturn krevde en serie gravitasjonsøkninger for å drive romfartøyet uten å konsumere for mye drivstoff.Orbiteren laget to flybys av planeten Venus, en ved jorden, og en av den gigantiske planeten Jupiter før han gikk inn i Saturns bane 1. juli 2004.

En gang i bane rundt Saturn, manøvrert Cassini ved hjelp av rakettøkninger og flybys av Saturns Moons,spesielt Titan.Den 25. desember 2004 slapp Cassini Huygens -sonden, som senere kom inn i Moons atmosfære og landet på overflaten.Siden den gang har Cassini fortsatt sine undersøkelser av Saturn og dets omfattende måne- og ringesystemer, og har gjort mange flere observasjoner av Titan og andre måner som Enceladus.Fire nye måner, for små til å bli observert fra jorden, er blitt oppdaget av Cassini.

Cassini har tolv forskjellige vitenskapelige instrumenter, inkludert et visuelt kamera med høy oppløsning, som har returnert tusenvis av bilder av Saturn og omgivelsene til Jorden.Det infrarøde kameraet er i stand til å måle temperaturen på objekter, og ble brukt til å se gjennom Titans Global Haze for å kartlegge overflaten.Radarinstrumentene ombord ble brukt for å bekrefte eksistensen av flytende innsjøer på Titan, og ved å passere radiobølgene gjennom Saturns -ringer, kunne forskere bestemme strukturen til ringesystemet.Cassini har også flere detektorer for å måle magnetfeltstyrke;En avbøyning i det lokale magnetfeltet i Enceladus ble brukt for å bekrefte at månen hadde en atmosfære, hovedsakelig sammensatt av vanndamp.