Hva er Europa?

Europa er en av Jupiters Galilean Moons, oppdaget av Galileo Galilei ved bruk av et primitivt teleskop i 1610. Disse fire månene, Io, Europa, Ganymede og Callisto, er uten tvil Jupiters største naturlige satellitter.Europa er den minste av de galileiske månene.Med 3000 km i diameter er den litt mindre enn jordens måne.Europa er oppkalt etter en elskerinne av guden Zeus i gresk mytologi.Jupiter, planeten Europa baner, ble oppkalt etter det romerske navnet til Zeus.

Da Europa ble oppdaget, bidro det til å bekrefte at planetariske kropper bortsett fra solen utøver sin egen tyngdekraft.Dette bidro til å erstatte det geosentriske synet på kosmologi med den heliosentriske kopernikanske versjonen.Europa går i bane rundt Jupiter hver tredje dag og går i bane i en avstand fra Jupiter litt mindre enn det dobbelte av avstanden fra jorden til månen.I likhet med de andre galileiske satellittene og månen vår, er Europa tidevidelig låst til Jupiter, noe som betyr at den samme siden alltid vender mot den mens den andre siden vender bort.Europa har først og fremst sammensatt av silikatberg, og har et tynt lag med is, som noen planetariske forskere mener kan skjule et flytende vannhav.Europa har et av de jevneste overflatene i solsystemet.På grunn av muligheten for vannhav har Europa vært et foreslått mål for en lander -sonde i flere tiår, men midler har ennå ikke materialisert seg for et oppdrag.Andre måner som kan ha hav under overflaten inkluderer Ganymede og Callisto.

Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO) -prosjektet, som ville ha brukt is-penetrerende radar for å søke etter slike hav, ble kansellert i 2005 på grunn av en prioriteringsendring hos NASA til fordel for bemannede oppdrag.Romfartøyet skulle inneholde innovative funksjoner som en kjernefysisk fisjonsmotor og strømkilde, som ville gitt den tusen ganger den elektriske kraften til konvensjonelle romprober drevet av solcellepaneler og radioelektriske termiske generatorer.