Hva er nye horisonter?
Nye horisonter er den første romsonden som ble sendt for å direkte observere den frigide Dwarf Planet Pluto og dens Moons Charon, Hydra og Nix.Pluto er et Kuiper Belt -objekt, et medlem av det diffuse asteroidebeltet utover banen til Neptune, som også inkluderer dvergplaneten Eris.Avhengig av hva forskere bestemmer, kan de også godkjenne en flyby med andre Kuiper -belteobjekter.
New Horizons ble lansert 19. januar 2006. Den passerte Jupiter 28. februar 2007 og forventes å ankomme Pluto i juli 2015. Plutos Excentric Orbit setter det mellom 30 og 49 AUS (jord-søndag) bort fraSol.Til sammenligning er Jupiter bare omtrent 5,5 AUS fra solen.Når New Horizons går forbi Pluto, vil det fortsette ut av solsystemet med rømningshastighet, og bli det femte håndverket som gjør det, etter Pioneer 10, Pioneer 11, Voyager 1 og Voyager 2.
New Horizons erDet første oppdraget i NASAS New Fronter Missions -kategori, som er større og dyrere enn Discovery -programmer, men mindre enn flaggskipsprogrammer, for eksempel Moon Launch.Med en jordrelativ hastighet på 16,21 km/s (36.260 mph) da den siste trinnet ble lagt ned, var New Horizons den raskeste romfartøyslanseringen ennå.Ved bruk av en Jupiter Gravity Assist ble romfartøyet akselerert med en faktor på 4 km/s (8 947 mph), og sendt på en bane som er skrå 2,5 grader til ekliptikken.Dette er nødvendig fordi Plutos eksentriske bane setter den vesentlig over ekliptikken til tider, i motsetning til solsystemene sanne planeter. 21. september 2006 ble de første bildene av Pluto tatt av
New Horizons lang rekkevidde rekognoseringsbilder (Lorri).Disse bildene er viktige fordi navigering til fjerne Kuiper -belteobjekter krever stor presisjon og tilstrekkelig informasjon.I 2011 vil New Horizons passere bane for Uranus, og i 2014, Neptune.I 2015, hvis alt går etter planen, vil New Horizons fly innen 10.000 km (6.200 mi) av Pluto og 27.000 km (16.800 km) av sin største måne, Charon.