Hva er primærenergi?

Primær energi er all energi som eksisterer naturlig og ikke har blitt endret til en annen form av mennesker.Eksempler på primære energiressurser inkluderer både fornybare ressurser, som vind- og solenergi, og ikke-fornybare ressurser, for eksempel fossilt brensel.Når primære energiressurser behandles i et kraftverk eller et annet anlegg, blir de forvandlet til "transportører" eller sekundære energikilder.Disse inkluderer drivstoff og elektrisk energi.Primærenergi er et relevant tema for statistisk analyse av energibruk fordi det bestemmer tilførselen av energi tilgjengelig for menneskelige aktiviteter.

Fra 2011 var de mest brukte primære energikilder over hele verden fossilt brensel som olje, kull og naturgass.Fossilt brensel produserer en stor mengde energi proporsjonalt med enhetsvekten, noe som gjør dem for tiden til det mest effektive valget for energiproduksjon.Problemer med fossilt brensel inkluderer deres miljøpåvirkning mdash;Forbrenningen av disse materialene frigjør en stor mengde karbondioksid i atmosfæren, som ikke lett kan absorberes og mdash;og det at de ikke er fornybare.Stoffer som kull og olje produseres over millioner av år fra nedbrytning av biologiske organismer.Menneskets samfunn trekker på fossilt brensel med mye større hastighet enn de kan fornyes, noe som gjør eventuelle mangler uunngåelig.

Alternative energikilder har i økende grad blitt utforsket som alternativer som tilførselen av fossilt brensel avtar.Atomreaktorer genererer kraft fra uran, en primær energiressurs som finnes naturlig i jorden.Selv om atomkraftverk kan generere store mengder kraft fra små mengder uran, utgjør kjernekraft fremdeles bare en liten prosentandel av verdensomspennende energiproduksjon på grunn av miljø- og sikkerhetsfarer så vel som politiske faktorer.Uran utgjør også teknisk en ikke-fornybar ressurs, ettersom den ikke blir etterfylt i jorden med høy nok hastighet til å motvirke menneskelig bruk.

Sol, vind og hydroelektrisk kraft er eksempler på teknologier som trekker på fornybar primær energikilder og mdash;Energikilder som konstant blir etterfylt av naturlige prosesser.Biomasse er et annet eksempel.Energi fra solen er sekvestert i planter gjennom fotosyntesen, den biokjemiske prosessen som planter konverterer sollys til energi.Når det forbrente, frigjør planter denne energien.Biodrivstoff, faste eller flytende drivstoff foredlet fra planter, er sekundære energiprodukter som benytter seg av dette prinsippet.

Ettersom primære energikilder som fossilt brensel blir vanskeligere å høste på grunn av synkende forsyning, et forhold kjent som energiavkastning på investeringen (Eroi) spiller inn.Eroi er forholdet mellom mengden energi oppnådd fra en primær energikilde og mengden energi som er brukt for å oppnå den.Hvis det krever mer energi for å få en ressurs enn det som kan oppnås fra den, er det ikke lenger økonomisk levedyktig å forfølge den ressursen, siden energi vil gå tapt i prosessen.Selv om EROI har blitt kritisert for å forenkle den komplekse prosessen med å høste energi, er det fortsatt en faktor for bransjer og myndigheter i å bestemme hvordan man kan økonomiske energibruk og investere i forskjellige primære energikilder.