Hva er skifergass?

Skifergass refererer til naturgass som er utvunnet fra skiferbrønner.En form for gassrik berg, skifer finnes ofte i lag i bakken.Selv om det ikke har vært veldig lønnsomt å trekke ut gass fra skifer, har nyere teknologiske gjennombrudd forbedret utsiktene til gruvedrift av skifergass.Spesielt har teknikkene for hydraulisk brudd og horisontal boring i stor grad løst noen av problemene forbundet med å få tilgang til skifergass.Noen har imidlertid kritisert gruvedrift av skifergass som skadelig for miljøet.

Shale er en type sedimentær bergart som inneholder leire og mineraler som kvarts.Det finnes ofte i bergarter fra Paleozoic og Mesozoic -epoker, noe som betyr at det ofte er mellom 500 og 700 millioner år gammel.Skifer er kjent for å være rike på organisk materiale, inkludert naturgass.

Den første brønnen som ble boret som hentet ut naturgass i USA var en skifergassbrønn.I 1860 ble konvensjonelle naturgassavsetninger mer lønnsomme enn skifer som en kilde til gass.De siste årene har nye teknologiske utviklinger gjort gruvedrift av skifergass mer lønnsom.Mange land ser nå mot skifergassteknologi for å imøtekomme deres fremtidige energibehov, inkludert USA og Kina.

Selv om skifergassbrønner vanligvis ikke er permeable nok til å gi enkel utvinning av naturgass, har fremkomsten av hydraulisk brudd bidratt til å omgå dette problemet.Hydraulisk brudd innebærer å bore et borehull i en brønn og pumpe i en væske som kalles et bruddvæske.Bruddvæsken tjener til å øke trykket i en brønn, noe som fører til dannelse av nye brudd.En permeabel blanding som sand kan tilsettes for å holde bruddene åpne og la naturgass strømme ut av brønnen.Hydrauliske bruddsteknikker har åpnet for mange skifergassbrønner som potensielle kilder til naturgass.

En annen teknologi som har gjort skifergassekstraksjon mer økonomisk er horisontal boring.Horisontalt boring søker å endre banen til et borehull for å trenge bedre inn i en gassrik skifer.Denne teknikken brukes fordi skiferbrønner ofte strekker seg horisontalt i lag som ikke er veldig tykke i vertikal retning.For å maksimere strømmen av naturgass, må imidlertid overflatearealet til brønnen i kontakt med borehullet maksimeres.Derfor bores borehull horisontalt gjennom en skiferbrønn for å forbedre strømmen av gass.

Mining av naturgass fra skifer har vært gjenstand for kontrovers.Naturgass er først og fremst metan, som er en kraftig klimagass.Noen kritikere har hevdet at mengden lekket metan fra skifergruvedrift er høyere enn med konvensjonelle gasskilder.Hydraulisk brudd har også blitt kritisert.Noen sier at kjemikaliene som ble brukt under hydraulisk brudd vil forurense grunnvannet.