Hva er strukturell biologi?

Strukturbiologi er et felt av vitenskapene som er opptatt av den fysiske strukturen til makromolekyler, bokstavelig talt "store molekyler."Makromolekyler er av enorm biologisk betydning, spiller en rolle i alt fra å videreføre genetisk arv til å modulere immunsystemets responser, og forstå hvordan disse molekylene dannes kan hjelpe forskere å lære mer om hvordan de fungerer.Biokjemi, molekylærbiologi og biofysikk er alle involvert i strukturell biologi.

Makromolekyler dannes gjennom en prosess kjent som polymerisasjon, der enkle molekyler kjent som monomerer er samlet for å skape en større tredimensjonal struktur.Formen på strukturen bestemmer hvordan den vil fungere, og små variasjoner i form eller sammensetning kan radikalt endre funksjonene til et makromolekyl.Strukturelle biologer ser på hvordan polymerisasjon skjer, og hva som skjer når feil dukker opp.De kobler også feil med problemer i den virkelige verden, for eksempel kreftformer som dannes når DNA er skadet, eller sykdommer som forstyrrer funksjonen til makromolekylene i immunforsvaret.

Nukleinsyrer, proteiner, karbohydrater og lipider er alle makromolekyler.Forskere kan velge å studere den statiske strukturen til molekylene for å lære hvordan de skal se under normale forhold, og de kan også se molekyler samles seg gjennom polymerisasjon for å se på prosessen når den skjer.For eksempel kan proteinfolding, prosessen som brukes til å konstruere proteiner, være fascinerende å studere, og subtile variasjoner i konstruksjonen kan være viktig å se i handling.

makromolekyler kan være store, men de er ikke store nok til å se utenBruk av spesialiserte verktøy som elektronmikroskopi og krystallografi.Strukturbiologi innebærer mye pasientarbeid i laboratoriet med sofistikert utstyr som er designet for å hjelpe mennesker til å visualisere strukturene de studerer.Som et resultat kan det være ganske dyrt å opprettholde et strukturelt biologilaboratorium og støttepersonell.

Mennesker som er interessert i strukturell biologi som en karriere, bør planlegge å bruke mye tid på skolen, da mange mennesker i feltet holder påminst en doktorgrad.Folk kan jobbe i akademiske forskningsinnstillinger, farmasøytiske laboratorier og vitenskapsforskningsfasiliteter.Strukturell biologi kan være ganske konkurransedyktig, med mye press på forskere til å publisere og gjøre gjennombrudd i feltet.Forskere kan også velge å jobbe med prosjekter som å utvikle neste generasjon avbildningsutstyr og teknikker, anvende strukturelle biologiske ferdigheter for å lage utstyret som vil gi videre forskning og oppdagelse.