Hva er forskjellen mellom supersonisk og hypersonisk?

Enkelt sagt, hypersonisk anses å være over Mach 5 (fem ganger lydhastigheten), mens supersonisk bare er over Mach 1. Forskjellen er en grad, relatert til en viss dynamikk i luftstrømmen, men den supersoniske/hypersonisk distinksjonenhar også relevans for forsvarsverdenen i nær fremtid, der luftfartsselskaper må konkurrere for å gi hærene i hjemlandet de raskest mulige bombeflyene og jagerflyene.Fremdriftsmetoder skiller seg også sterkt mellom de supersoniske og hypersoniske regimer, med luftpustende, eller Ramjet, design som er mer populære for økte hastigheter.

Hypersonic er en av tre grove klassifiseringer for luftstrømregimer - subsonic (mindre enn Mach 0,8), transonisk(Mach 0,8 - 1,2), supersonisk (Mach 1,2 - 5,0), og til slutt hypersonisk (Mach 5,0+).Til sammenligning reiser en romferge i bane rundt Mach 23. De raskeste konvensjonelle flyene, som SR-71 Blackbird, når flyhastigheter på omtrent Mach 3.2.Scramjets, hvorav det bare har vært noen få vellykkede demonstrasjoner så langt, forbrenningsdrivstoff ved bruk av en supersonisk inntaksventil, og når hastigheter rundt Mach 7. Vellykkede hypersoniske flyreiser har blitt utført av NASA med Boeing X-43, og av University of QueenslandsCenter for Hypersonics i et prosjekt som heter Hyshot.I sin siste test nådde Hyshot Mach 8.

Det amerikanske militæret har mange planer i utvikling for ytterligere hypersoniske fly, inkludert Hypersonic Cruise Vehicle (HCV), også kjent som Hypersoar, en bombefly med en planlagt flyhastighet på Mach10, hvorav en prototype kan bygges så tidlig som i 2010. Målet med dette flyet ville være å slå hvor som helst i verden innen 2 timer.Det kan bære en mindre nyttelast enn konvensjonelle bombefly, på grunn av den massive kinetiske destruktive evnen som er innebærer i en bombe som beveger seg horisontalt på Mach 10. Dette systemet kan kombineres med gliderassistert bombing for en enda raskere streik.

Hypersoar ville være et kjærkomment alternativ til de modifiserte Trident-missilene med en ikke-kjernefysisk nyttelast som blir vurdert av det amerikanske militæret, som er farlige fordi det ville være umulig for utlandet å skille mellom en atomtrident og en ikke-kjernefysisk trident inntilDen slo til, muligens provoserte en fullskala kjernefysisk motangrep.