Hva er jordens atmosfære?

Jorden har hatt tre atmosfærer, hver forskjellig i kjemisk sammensetning.Den første av jordens atmosfærer, dannet da planeten fremdeles var veldig ung, var først og fremst hydrogen og helium.Denne atmosfæren er omtrent 4,57 milliarder år gammel, og var kortvarig-varme fra den smeltede skorpen og solvinden spredte dette laget.Hydrogen og helium er ikke tunge nok til å utgjøre en stabil atmosfære med mindre planeten er veldig massiv - disse elementene er mer sannsynlig å få rømningshastighet under tilfeldige termiske svingninger.Dette er en del av grunnen til at hydrogen og helium er svært sjeldne i jordens atmosfære i dag.

For rundt 4,4 milliarder år siden, størknet skorpen og det ble dannet mange vulkaner, og kastet ut damp, karbondioksid og ammoniakk i himmelen.Over tid ble tettheten av disse vulkanske gassene tilstrekkelig til å danne en andre jordas atmosfære, hovedsakelig av karbondioksid og vanndamp.Noe nitrogen var til stede, men knapt noe fritt oksygen.Dette ligner Venus 'nåværende atmosfære, som er 96,5% karbondioksid og 3,5% nitrogen.Jordens atmosfære på dette tidspunktet hadde noe annet til felles med Venus - det var omtrent 100 ganger tettere enn det er i dag.Trykket ved overflaten ville ha vært likt trykket under 1 km (0,62 mi) vann.

Jordens atmosfære begynte sakte å rarifisere seg da karbondioksid ble oppløst i havene og utfelt ut som karbonater.Dette belagte mye av jorden i et lag med karbon, og satte scenen for tidlig liv.

For innen 3,5 milliarder år siden hadde livet dukket opp, i form av Archaea.For rundt 2,7 milliarder år siden fikk de selskap av mikrober kalt cyanobakterier.Cyanobakterier var de første oksygenproduserende fototropiske organismer, og begynte sakte å suge inn karbondioksid fra atmosfæren og frigjøre oksygen.Det tok lang tid for cyanobakteriene å virkelig komme i gang, men mellom 2,7 og 2,2 milliarder år, i løpet av den tidlige paleoproterozoic, konverterte disse mikrober jordens atmosfære fra en anoksisk (oksygen-lacking) atmosfære til en oksisk (oksygenholdig) tilstand.Dette kalles den store oksidasjonen eller mer ofte oksygenkatastrofen.

Oksidasjonshendelsen blir noen ganger betraktet som en katastrofe fordi oksygen for de fleste livsformer på den tiden var oksygen som var giftig.Derfor var oksygenkatastrofen en av de første store masseutryddelsene.Som en fordel fikk vi imidlertid en annen av jordens atmosfærer, den vi trenger for å overleve i dag.