Hva er luftens opprinnelse?

Luftens opprinnelse slik vi kjenner den begynner med oksygenkatastrofen, også kjent som den store oksidasjonen, som skjedde for rundt 2,7 milliarder år siden.Før dette var oksygennivået i luften omtrent 1/50 av en prosent.Dette ligner på oksygennivået som er til stede i atmosfæren til Mars, omtrent 1/5 av en prosent.I likhet med dagens Mars, var atmosfæren på tidlig jord først og fremst karbondioksid.I dag inneholder atmosfæren 20% oksygen, og bare 0,038% karbondioksid, noeProdukt av elementært oksygen.Oksygenkatastrofen er tydelig avgrenset i den geologiske posten ved innføring av store mengder oksygenert jern (rust).Disse relikviene kalles båndede jernformasjoner.Arrangementet kalles en katastrofe fordi oksygen er giftig for anaerobe organismer, som hendelsen utslettet i stort antall.Det var en tidsforsinkelse på rundt 300 millioner år før utviklingen av de første oksygenproduserende organismer og den fullverdige oksygenkatastrofen.

I de påfølgende milliarder av år blomstret oksyfotosyntetiserende organismer, og produserte mer og mer elementalt oksygen.Lufthistorien, fra praktisk talt null oksygen til 20% oksygen, strekker seg over mer enn to milliarder år.I løpet av den karbonholdige perioden, for omtrent 250 millioner år siden, da planter trivdes, var oksygennivået enda høyere enn de er i dag.Dette tillot eksistensen av veldig store insekter, inkludert en øyenstikker, Meganeura, med et to-fots vingespenn.Dagens luft ville være uberettiget for Meganeura, på grunn av dens relative mangel på oksygen.

Søket pågår for utenomjordiske planeter med luft som ligner på jorden, uten hell hittil.Ved å undersøke spekteret til et planetarisk legeme nøye, kan astronomer bestemme dens kjemiske sammensetning, selv om den kroppen er ekstremt fjern.Dette er den samme teknikken som brukes til å bestemme den kjemiske sminke av fjerne stjerner.