Hva er strålingsbeltet?

Van Allen strålingsbeltet er en region rundt jorden som inneholder et stort antall fangede energiske partikler.Den består av et indre belte med protoner med høy energi og et ytre belte av elektroner.Beltet ble oppkalt etter en professor ved University of Iowa som var innflytelsesrik i oppdagelsen.Strålingsbeltet gir en risiko for både elektronikk og astronauter som passerer gjennom det, så romfartøy krever vanligvis mottiltak til denne trusselen hvis de trenger å krysse regionen.

James Van Allen hjalp til med å overbevise misjonsplanleggere til å inkludere en Geiger -teller på USA Explorer 1 satellitt for å oppdage ladede partikler.Dette romfartøyet oppdaget det indre strålingsbeltet etter at det ble lansert 31. januar 1958. Explorer 1 ble delvis fløyet som et svar på den sovjetiske satellitten Sputnik 1 , som utløste romløpet.Det ytre beltet ble først oppdaget av Pioneer 3 , en månesonde, 6. desember 1958. Faktisk er andre belter mellom indre og ytre belter blitt oppdaget, men de var forårsaket av forbigående solaktivitet og til slutt forsvant.

Det indre strålingsbeltet består hovedsakelig av protoner med høy energi.Protoner i det indre beltet kommer fra det radioaktive forfallet av nøytroner i den øvre atmosfæren.Disse nøytronene stammer fra kollisjoner mellom kosmiske stråler og atomkjerner i rommet.Magnetfelt over omtrent 100 kilometer fra jordens overflate har en tendens til å holde disse partiklene fanget over atmosfæren.Noen ganger vil imidlertid disse partiklene slå atmosfæren og produsere auroras, de polare visningene av lys på himmelen.

Det ytre strålingsbeltet er derimot hovedsakelig laget av elektroner.Det er betydelig lenger fra jorden enn det indre beltet, noen ganger når en avstand på 10 jordradier.Antall partikler i det ytre beltet har også en tendens til å variere mer enn i det indre beltet.Partikler fanget i det ytre strålingsbeltet antas å stamme i solen og bli ført til jorden av solvinden.

Stråling i Van Allen -beltene kan forårsake skade på både elektronikk og menneskers helse.Satellitter i bane rundt jorden har fått sin elektronikk ødelagt av aktivitet fra geomagnetiske stormer.Romfartøy som passerer gjennom beltene opplever en lignende økning i strålingsnivået.Astronauter i regionen av strålingsbeltene ville motta en mye høyere stråledose enn i lav jordbane.Derfor må misjonsplanleggere utvikle metoder for å beskytte romfartøy og astronauter fra Van Allen -beltene under interplanetære oppdrag.