Hva er snøballjordhypotesen?

Snøballjordhypotesen refererer til ideen om at på et tidspunkt under jordens historie, spesielt i den kryogeniske perioden (850 til 630 millioner år siden), ble hele overflaten frosset over, inkludert havene.Snøballjordhypotesen er kontroversiell blant paleontologer, men mange tror det hjelper med å forklare tilstedeværelsen av isforekomster på tropiske breddegrader fra denne perioden, så vel som andre uvanlige aspekter av den kryogeniske geologiske posten.Alle forskere er enige om at det var enorme isdannelser i den kryogeniske perioden, uenigheten er om de ble global i omfang.

Snowball -jordscenariet, hvis det faktisk skjedde, antas å ha blitt initiert av driften av kontinenter til ennesten utelukkende ekvatorialkonfigurasjon.Dette ville ha forårsaket den raske forvitringen av kontinentale bergarter, som da ville absorbert store mengder atmosfærisk karbondioksid.Siden karbondioksid er en klimagass som spiller en avgjørende rolle i å holde jorden varm, ville disse uttømmingene forårsaket løpende isakkumulering.Da breer dekket jorden, ville de ha løftet jordens albedo (refleksjonsevne), og reflekterte lysenergi tilbake i verdensrommet og ytterligere akselererende avkjøling.Som silikat- og karbonatbergarter, de normale kildene til karbondioksid, ville vært helt dekket opp, ville gassen ha måttet komme fra vulkanske eksplosjoner.Over perioder på millioner av år, ville vulkaneksplosjoner belte nok CO2 i atmosfæren til å sette i gang global oppvarming.Denne oppvarmingen ville føre til at is rundt ekvator smelter og utsetter land, senket jordens albedo og forårsaker positiv tilbakemelding om oppvarming.

Noen forskere mener en "slushball jord" -hypotese er mer realistisk enn snøballjord, der en region med tynniseller isfritt hav vil eksistere rundt ekvator.Dette er nødvendig for en aktiv hydrologisk syklus, og noen geologiske forekomster fra tiden indikerer tilstedeværelsen av en.

Snowball -jorden blir noen ganger sitert som å holde tilbake utviklingen av det flercellede livet, men sannheten er at vi ikke vet om dette er sant eller ikke.Encellulært liv eksisterte absolutt milliarder av år før kryogenen og overlevde gjennom det, kanskje i dyp-sjø hydrotermiske ventilasjonsåpninger og andre refugia.Overlevelsen av det jordiske livet gjennom snøballjordperioden er noen ganger sitert som et argument om at livet kan eksistere i de isdekket havene i ytre solsystemer som den joviske månen Europa.